Подкова на счастье

— А… — Рыжий пожал плечами. — Я не знаю. Мы детдомовские, только сбежали… Не кормили почти, били. Я помню хорошо… Ему — ну, брату — тогда семь было, мне восемь. Нас дядя Слава подобрал. Вернее Игорь. Мы в коробках ночевали… Плохо, что у тебя никого.

— А родители? — оскорбился Тим. Рыжий вздохнул:

— Они не навсегда… Смотри, красиво, правда?

— Красиво, — согласился Тим искренне. — Очень хорошее место вы выбрали.

Вместо ответа Рыжий коротко и резко свистнул — двое поднимавшихся на откос мальчишек подняли головы.

— Давайте сюда! — и он обратился к Тиму. — Ну раз ты сам не знаешь, что ответить, то вон Зима с Борькой сейчас тебя и проверят… Они освободились, кажется…

— В смысле проверят?.. — осторожно спросил Тимка. Рыжий ничего не сказал…

…Зима — Зимний Олег — оказался опять тот же парень, который был на фотке с конём. Борька Пришлый был мальчишка на год младше Олега и самого Тимки. В отличие от самого Тима они объяснений требовать не стали и, когда Рыжий ушёл внутрь комплекса, Борька кивнул:

— Пошли, раз так.

— Пошли, — пожал плечами Тим. Он решил больше ничего не спрашивать, хотя понял, что его ожидает какое-то испытание. Это вдобавок подтверждалось тем, что оба парня помалкивали и были совершенно серьёзны.

Сразу за Светлояром начиналась узкая, еле заметная тропа, уводившая круто вверх между могучих деревьев, под которыми лежала вечная тень. Там, где тропка окончательно уходила в лес, стояла деревянная скульптура: столб в человеческий рост, на котором были намечены суровое лицо с усами и бородой, остроконечный шлем и руки, прижимающие к груди меч и щит. Под навесом у скульптуры горел в звездообразной восьмиконечной яме костёр — туда как раз подкладывал дрова мальчишка лет девяти. Тим не запомнил всех за столом и не смог бы сказать, кто это. Мальчишка спросил:

— К водопаду?

— Дело делай, — буркнул Олег.

В лесу было сумрачно, сыро и прохладно после ночного дождя. Тим шагал между своими спутниками — Борька впереди. Олег сзади — и ощущал себя почти что подконвойным. Чёрт его знает, что там они придумали… И какой ещё водопад?

Едва он об этом подумал, как спереди донёсся неясный, но ровный шум, который в последующие минуты рос и рос, пока не вырос до мощного грохота. Лес отступил; тропинка вывела на каменный пятачок над узкой бешеной речкой. На этом пятачке торчал рыжий Ярослав — Тим было подумал, что это старший брат каким-то чудом успел сюда раньше них, но, когда тот обернулся и кивнул, словно никого другого и не ожидал увидеть, Тимка понял — это младший из братьев.