Подлунное Княжество

Услыхав своё имя, животное одарило всадника подозрительным взглядом, потом, признав в нём, человека застрелившего вождя морлоков, неторопливо подошла поближе, вяло махнув обрубком хвоста, лизнула руку Ратибора. Выполнив обязанности собачьего этикета, она вернулась к Беовульфу, села почти вплотную к его ноге, обнажив в счастливой улыбке крепкие зубы и свесив розовый язык.

— А у тебя здесь немало знакомых, и все бабы. Одна другой краше, — ладонь Беовульфа снова легла на голову собаки. Карма блаженно вздохнула.

— Этой вроде ты больше по нраву, — усмехнулся Ратибор.

— Родня, — северянин подошёл к одному из убитых и срезал с пояса кошель. — И мой род, и её от волков начало берёт. Только мы говорить научились и на двух ногах ходить, а её предки ерундой не занимались, — Беовульф деловито обыскивал следующий труп.

— Охота тебе с мертвяками возиться, — поморщился всадник.

— С паршивой овцы хоть шерсти клок, — ответил Беовульф, не отрываясь от своего занятия. — Я задарма драться не привык. Оружие у них поганенькое. Но кошельки туго набиты. Ценит, видать, нас молодой Дон. Я же не герой какой-нибудь. Это вам улыбки сварливой девчонки достаточно. А мы…

Северянин оторвался от обыска трупа и посмотрел на Ратибора.

— Зазноба твоя где?!

— Никакая она мне…

— Заткнись! Где девчонка?!

— Ну, — пыл боя схлынул, всадник сам не на шутку волновался о судьбе Светы. — В укромном месте… Я тебе помочь…

— Благородный дурак — хуже пожара! — Беовульф уже был рядом со своим конём. — Гони, что есть мочи! — скомандовал он, залетая в седло.

* * *

Ратибору ничего и не нужно было говорить. Он прекрасно понимал серьёзность положения. Бежавший противник мог ринуться в сторону девушки! Ратибор подхватил втоптанный в землю плащ и вскочил в седло. Каблуки всадника вонзились в бока лошади.

Несмотря на все старания, Ратибору так и не удалось догнать Беовульфа. Конь северянина словно и не побывал недавно в битве. Вороной жеребец нёсся, едва касаясь земли. Самое обидное, что и Карме удалось обогнать, выбивающуюся из сил каурую лошадку. Собака была похожа на огромный чёрный снаряд, выпущенный из огромной пращи. Она ни на шаг не отставала от коня дальнего родича.

Свету Ратибор заметил издали. Естественно, девушка и не думала прятаться в заросли. Она стояла на открытом месте, уперев одну руку в бок. В другой покачивался походный мешок Ратибора. Беовульф тоже увидел девушку. Убедившись, что всё в порядке, северянин придержал коня.

— Сейчас тебе достанется, парень! — сообщил он Ратибору. — Битва — мёдом покажется!

— Почему мне? — запротестовал всадник.

— Потому что я ей не нравлюсь, — просто ответил северянин. — По крайней мере, не так как ты… У меня принцесса простодушная, — он кивнул на трусившую бок о бок с конём Карму. Бока собаки тяжело вздымались, язык свесился почти до земли. — Что чувствует, то и говорит. Как умеет. Без всяких церемоний.

— Ошибаешься. Она к каждому моему слову придирается.

— К каждому, — повторил Беовульф. — С чего бы ей твоё каждое слово ловить?

— Да ну тебя! Мне сейчас не до этого!

— Человеку всегда до этого. Ты и Миры проходишь только ради этого. Чародея догоняешь ради этого. Живёшь ради этого. Не сгинь твоя Злата, стал бы ты великим мстителем?

— Глупости ты… , — Ратибор не успел возразить.

— Я ваши вещи сторожить не нанималась, — закричала Света, опустив мешок на землю. При этом девушка не посмотрела ни на Беовульфа, ни на собаку. Её взгляд сверлил Ратибора, и было в нём что-то такое, что девушка пыталась скрыть за нарочито грубым тоном.

— Явились, не запылились! — она упёрла вторую руку в бок, и всадник испытал робость, которой не было ни в одной битве. — Дурдом на прогулке! Пять минут назад пролетает куча придурков на лошадях. Я им кричу, где их ненормальный дружок с грязными космами и в вонючем кожаном плаще, а они — мимо! Пыль подняли, чуть не задохнулась! Ты где так изгваздаться умудрился? Мне ваши игры надоели! Вернись на время в двадцатый век и покажи, где живут нормальные люди!

— Нормальность, красавица, — подал голос Беовульф, покидая седло, — вещь относительная. Мне так один человек учёный говорил.

— Вы взрослый человек! — девушка, наконец, обратила внимание, что Ратибор вернулся не один. — Стыдно… , — она присмотрелась к Беовульфу, и в её глазах появился страх. — Что с вами?

— Сама говоришь — игра такая, — северянин безуспешно пытался расчесать пятернёй колтун в волосах. — «Кто кого?» — называется. Те, кто бежал — сегодня проиграли. Мы с Ратибором выиграли. Делов-то!

— Те… Ваши… , — девушка переводила взгляд с северянина на Ратибора. — Они вас… Серьёзно…

— Нет, шутили, — от бешеной скачки на лице Беовульфа выступил пот, и кроваво-пыльная маска стекала, оставляя грязные полосы. — Смех такой стоял! Я бы живот надорвал, не подоспей наш герой да этот мешок с блохами!

Девушка автоматически перевела взгляд.

— Карма?! Откуда…

Собака важно подошла к девушке, обнюхала её колени, снисходительно лизнула пальцы и тут же вернулась поближе к Беовульфу.

— Откуда вы её… Она же…