Подметный манифест

- Так время ж, - отвечал дед Кукша. - Каждый день к нему не хожу, а вот сейчас самое время.

- А какого черта ты во втором жилье делал?

- Хворого искал, - недружелюбно отвечал костоправ.

- Пришел, стало быть, ремеслом своим заняться, а хворого-то и нет? - уточнил Архаров.

- Думал, перетащили. Домина большой, мало ли где…

- А спросить? Полон дом дворни! Там же и спросил бы, что да как!

- Никого не случилось, - буркнул дед Кукша.

- Как в дом-то попал?

- Как всегда попадал - с черного двора.

- Так прямо и прошел, никто тебя не окликнул?

- А чего меня кликать, я всем ведом…

И верно - костоправа можно было всегда признать издали по удивительной полосатой бороде и желтой седине.

- Знал, что кобелей там более нет?

Дед Кукша не ответил. Может, придумывал, как бы поразумнее сказать, может, пытался определить истоки этого вопроса.

- Иван, Тишка, заприте его в чулане, да чтоб не ушел, - распорядился Архаров.

- Я дурного не сделал, чтобы меня запирать! - заартачился костоправ и стряхнул с себя норовившую вцепиться в плечо руку. При этом особый поворот его стана не ускользнул от Архарова…

Обер-полицмейстер встал и вышел из-за стола.

- Ты, дед, хитер, да на каждую твою ухватку у меня две найдутся. Меня ведь тоже на Москве биться учили. Что, померимся силенкой?

- Стар я силенкой мериться, - глядя, как встал перед ним в известную у знатоков охотницкого боя стойку Архаров, отвечал дед Кукша.

- Вот то-то же. Ведите его вон. Завтра с ним разберемся.

Присутствоваший при сем Саша Коробов уставился на обер-полицмейстера с восторгом.

- Что, не понял? - спросил его Архаров. - Так это знать надо… Он своему костоправству на собственной шкуре, поди, учился. Где кулачные бойцы - там всегда такие вот дедки водятся, из бывших забияк. Многое, черти, умеют! Вели Никодимке вздуть самовар, что-то чаю захотелось.

И пошел в спальню - избавляться от тяжелого кафтана, от чулок, за коими нужен вечный присмотр - не сползли бы, от туфель на двухвершковом каблуке. Подумал было, что неплохо бы велеть истопить баню, но посмотрел на часы и понял - поздно, днем еще следовало о бане побеспокоиться.

Настроение было не радостное и не печальное - а как должно человеку, который занят делом. Сон тоже был делом наинужнейшим - при том распорядке дня, который судьба устраивает обер-полицмейстеру большого и бестолкового города, способного на опасные глупости, нужно непременно заботиться о себе, чтобы голова с утра была свежая, а тело - готовое к движению. Так постановил сам для себя Архаров - и попив чаю с Сашей и Меркурием Ивановичем, завалился спать.

Наутро он велел подать себе обычный фрыштик - кофей со сладкими сухариками. Отхлебнул из серебряной чашки, посмотрел на сухарь - и понял, что съесть его не сможет. Беспокойство всегда первым делом атаковало у него желудок - архаровский желудок и без того просыпался весьма неторопливо, а от волнения впадал в некий паралич.

Кое-как допив кофей, обер-полицмейстер взял с собой Сашу, на переднее сиденье кареты велел усадить крепко связанного деда Кукшу и поехал на Лубянку.

Архаровцы встретили его в коридоре перед кабинетом подозрительно веселые и все, как один, при оружии.

- Что это вы тут делаете? - спросил Архаров. - Пошли все вон. Мою добычу из кареты достаньте, сопроводите в подвал…

- Охраняем, ваша милость!

- Какого черта?!

Распихав полицейских, он вошел в кабинет и даже присвистнул от удивления. В кабинете - хорошо хоть, не за начальственным столом, а за другим, для канцеляриста, - сидели Клаварош и Марфа.

- Мать честная, Богородица лесная! - воскликнул Архаров. - Ты-то здесь чего забыла, кума?

- Батюшка Николай Петрович, спаси от изверга, на тебя вся надежда, век буду Бога молить, пешком к Троице пойду, в Киев на богомолье, забери его у меня, сделай милость, спрячь меня от него! - на одном дыхании выпалила Марфа и рухнула перед Архаровым на колени, протягивая голые по локоть толстые руки.

На руках были сине-лиловые браслеты…

- Лихо он тебя. И по хватке видать - изрядный кавалер, - заметил Архаров.

- Насилу вырвалась! Он за мной гнался, да нога у него запинается! Господь уберег - насилу ушли! Да и сюда! Наташка меня за собой тащила, а я одно твержу - Господи, до Лубянки бы добежать!…

Тут Архаров заметил в самом углу красивую девчонку, очередную Марфину воспитанницу.

- А Ванюша твой где? - спросил он, еле удерживая смех.

- Так окрест шатается! Мы-то с Наташкой сюда заскочили, а он не посмел.

- Клавароша, что ли, у тебя застал?

- Нет, батюшка Николай Петрович, а он кричал, будто я его старых дружков выдала. Да знать не знаю никаких его дружков! А он кричит - ты-де обер-полицмейстеру подстилка, ты все ему донесла!

Вот тут Архаров уж не выдержал.

- Вишь, и блины не помогли! - отхохотавшись, сказал он. - Не полюбил меня твой Ванюша. Да и что во мне доброго? Вот он - так доподлинно ядреный кавалер. Окрест шатается, говоришь? Как же его в гости-то заманить? Эй, кто там за дверью? Все заходи!

Увидев коленопреклоненную Марфу, архаровцы ошалели и застряли в дверях, являя обер-полицмейстеру дивное зрелище: дюжина лиц в три яруса.