Подметный манифест

- Искали, кто потерял какую-то крамольную бумагу, а ее никто не терял, ваши люди обознались, господин обер-полицмейстер, - с полной уверенностью заявила Варенька. - Анна Сергеевна очень строго дом ведет, никто бы не посмел.

Архаров вздохнул - он уже видел, что за особу персоны дамского сословия заполучил в свой кабинет. Собственно, он это знал и ранее. Девица, что удирает к проигравшемуся в крапленые карты жениху, прихватив с собой драгоценности, - соединяет в себе возвышенное благородство, горячую кровь и беспредельную простоту души, Клаварош на сей предмет использует французское слово «наив», а Саша Коробов - слово «инженю», которое, сдается, у галантных французов означает просто дуру…

- Именно так, из дворни, сударыня, никто бы не посмел, - согласился обер-полицмейстер, - бумагу сию потеряла сама Анна Сергеевна. Тому есть свидетели. И вот причина, по коей она чувствовала во время моего визита известную неловкость.

Архаров подозревал, что Варенька, желающая видеть в людях лишь добродетели, без малейшей примеси порока, была довольно заинтригована появлением полиции в Кривоколенном переулке, чтобы спуститься из комнат с занавешенными окнами и тихонько простоять у дверей все время визита.

- Анна Сергеевна?! - воскликнула Варенька, ахнула, вдруг покраснела и закашлялась.

В кабинете начался переполох. Левушка кинулся усаживать гостью, Архаров орал, чтобы Никодимка принес воды, Саша требовал для Вареньки теплого питья, и, наконец, приступ кончился - только девушка осталась сидеть, прижимая руку ко рту. Не сразу догадались, что ей нужен платок.

- Ну, как ты додумался - сразу, с места в карьер, ей такое говорить? - шепотом ругал Архарова Левушка. - Она княжну «маман» называет, а ты со своими манифестами…

Но, как ни странно, эта суматоха всех как-то сблизила, и Архаров уже смог задать придуманный заранее вопрос:

- Слухи ходили, сударыня, что вы уехали в Санкт-Петербург и обвенчались с его сиятельством князем Гореловым, так можно ли вас поздравить с тем…

- Милостивый государь Николай Петрович! - уже не порываясь звать Архарова исключительно господином обер-полицмейстером, отвечала Варенька. - Я ненавижу и презираю ложь! Всякую ложь, какая только возможна! Вы знаете, я больна, и хотя в горах воздух оказался мне полезен, я не знаю - суждено ли мне прожить еще десять лет, или же я до Рождества не доживу. В моем положении ложь почитаю гнусной, сама до нее не унижаюсь, и когда кто при мне лжет - тот мне более не друг! Даже коли свадьба была уж решена…

- Но, насколько мне известно, у вас есть покровители, которые желали бы этого брака, - намекнул Архаров, а Левушка с Сашей переглянулись.

- Ложь мне противна, - повторила Варенька. - И я оставила князя, хотя матушка моя желала видеть меня княгиней и благословила меня…

- Вы, стало быть, встречались со своей матушкой? - стараясь соблюсти спокойствие, спросил обер-полицмейстер.

- Да, для того меня привезли в Санкт-Петербург. Я встретилась с ней тайно, меня ночью доставили в какой-то дворец, она была в маске… Николай Петрович, что вы так глядите?…

- Как при вас называли эту даму? - встрял Левушка, безмерно взволнованный.

- Тучков, уймись, - приказал Архаров. - Итак, матушка ваша благословила вас, и решено было венчаться в Москве?

- Да, в Москве, с тем, чтобы потом выехать навстречу батюшке моему… Так матушка решила…

Левушка вскочил со стула с вопросом на устах. Саша тоже невольно сделал шаг к столу.

- Молчи, Тучков! - прикрикнул Архаров. - Сударыня, сие решение… сие приказание вашей матушки… Давно ли вы с ней встречаться изволили?

- Зимой, сударь, мы ехали на санях. Или нет, уже настал Великий пост… Нет, не наступил еще, а поехали в Москву сразу после Пасхи. Мы собирались зимой ехать, но что-то не сложилось, князь сперва торопил, потом сказал - следует подождать несколько, - объяснила Варенька. - Я думала, он потому не торопился, что дом еще не был отделан.

- Он что же, хотел сразу привезти вас к себе на Знаменку? - спросил Архаров, удивленный таким поворотом дела. Он впервые слышал, чтобы невеста еще до венчания поселилась в доме жениха. Однако воля матушки - великое дело…

С одной стороны, все совпадало - князь устроил Вареньке встречу с матушкой зимой, когда самозванец одерживал победы, и поездка навстречу «батюшке» была отложена, когда победы прекратились. Но с другой стороны - что тут за тайная игра? Неужто государыня затеяла интригу, используя для переговоров с маркизом Пугачевым свою дочь? Коли так - она знает, что против нее выступил законный и чудесным образом спасенный супруг… этого только недоставало…

Он вспомнил великое беспокойство князя Волконского. Выходит, оно имело основания? Но в таком случае пуля в лоб - удел и самого Архарова. А этого он никак не хотел.

- Нет, мы приехали не на Знаменку, - возразила Варенька. - Я даже не сразу догадалась, где этот дом, потому что сперва почти не выходила. Мы ездили кататься…