Подметный манифест

- Как глупо, - пробормотал Мишель, - дьявол, как все глупо… Послушай, любовь моя! Коли князь его держал наготове и сразу же подослал - то мы уж не спасемся! Вот откуда он мог все знать! От самого князя! Я ему более не нужен, я ни на что не годен! Мой отряд погиб, я едва держусь на ногах! Ты поняла, любовь моя?! Генерал ему надобен, а я не надобен! И он все задумал давно - когда выставил меня из дома своего! Ложь, ложь - он нарочно впустил в мои комнаты эту дуру Пухову! Все подстроено! Мало ли, что она видела меня в Кожевниках? Она и его там видела! Трудно ли было солгать?!

Тереза продолжала трудиться. Щель стала шире на полпальца, но балясина туда бы не пролезла. Мишель, видя, что она даже не глядит в его сторону, замолчал.

А Тереза вспомнила вдруг ховринский особняк и музыку. Тогда она была готова умереть - а теперь борется за жизнь, отчего такая перемена в мыслях и в душе? Оттого ли, что рядом с ней - возлюбленный, уже не вызывающий прежнего восторга? Тогда была музыка, не было Мишеля, и смерть казалось желанной. Теперь же есть Мишель, но нет музыки…

Эта мысль показалась Терезе настолько забавной, что она улыбнулась и запела. Это были водевильные куплеты из какой-то комедии в испанском вкусе, пригодные лишь для того, чтобы, словно играя, учить пению маленьких детей. Почему они пришли на ум - Бог весть. Тереза даже не знала толком слов, память на слова у нее была куда хуже памяти на музыку. Но она пела и скребла куском стекла ставень, а Мишель молчал. Потом, когда она присела отдохнуть, он достал карманные часы.

- Знаешь ли, сколько времени мы тут провели? Пять часов, любовь моя.

Тереза не ответила. Время не имело значения - значение имела ширина щели между ставнями. Если так пойдет дальше - еще до темноты удастся просунуть туда балясину и расшевелить ставни и доски. Если только раньше не явится Иван Иванович с неприятным сюрпризом…

- Сюда идут! - воскликнул Мишель и вскочил со стула. - Ты слышишь?

И точно - кто-то бежал по дорожке, даже не один, то ли двое, то ли трое человек приближались к заколоченному домику.

- Сюда, сюда! - закричал Мишель, вмиг оказавшись у окна. - Помогите, ради Бога! Нас заперли! Выпустите нас отсюда!

Бегущие разом остановились. А когда шаги послышались снова - они уже удалялись.

- О дьявол! - Мишель треснул кулаком по подоконнику. - Какая подлость!

Ответом ему были два выстрела. В парке начинался какой-то загадочный бой.

- Помогите, помогите! - кричал Мишель - Кто-нибудь, ради Бога!

Но тем, кто бегал сейчас по парку, было не до узников заколоченного дома.

* * *

С утра Никодимку совсем загоняли - он должен был разом и брить Архарова, Левушку и Сашу Коробова, и волосы им чесать, и приготовить все свежее и чистое, разложив по стульям и креслам, и принимать приказчиков, которых прислали спозаранку с товаром купцы, и присматривать за Дарьей, которая, сидя тут же в углу, пришивала новые пуговицы к архаровскому камзолу. Наконец оба вертопраха и петиметра, полковник Архаров и поручик Тучков, нарядные и даже подрумяненные, поочередно подошли к большому зеркалу. Левушка умел вертеться перед ним, одергивая полы кафтана, расправляя кружева и одновременно ставя ноги в танцевальные позиции, Архаров же поворачивался на манер плясового медведя, которого на ярмарках за цепь водят.

Потом ждали Вареньку, которой ночная беготня пошла не на пользу. Она спустилась в сени, сопровождаемая едва ли не всеми женщинами архаровской дворни, и хотя выглядела неважно, однако не жаловалась.

Когда экипаж наконец отбыл, Никодимка не сразу опомнился, а еще несколько времени метался между кабинетом, спальней, гардеробной и комнатой Левушки. Наконец Меркурий Иванович едва ли не за шиворот повел его вниз, где Потап уже приготовил для домоправителя кофей. Кофейника хватило на двоих, стребовали с Потапа еще один, и тогда лишь камердинер опомнился.

- А славно было бы, коли бы их милости Николаи Петровичи женились! - вдруг объявил он на исходе второй чашки. - Хозяюшка была бы в доме, горничных бы завела, порядок соблюдала, а то - я и портками заведуй, я и мыло покупай, я и пуговицы на кафтане с камзолом сочти!

Меркурий Иванович промолчал, промолчали и Потап с Иринкой, что крутилась тут же, и Аксинья, и случайно заглянувший Тихон. Полуночное явление Вареньки, вокруг которой Архаров развел столько переполоху, всех почему-то навело на обручальные мысли и на предчувствие венчальных хлопот.

Первым делом Архаров велел везти себя к Рязанскому подворью. Путешествие вышло длительным - чересчур много экипажей явилось вдруг на московских улицах. Но наносить визиты верхом обер-полицмейстер не желал. Ему следовало соблюдать определенные правила - иначе от народа, обывателей ли, дворян ли, уважения не жди.