Подметный манифест

Архаров обухом левого кулака приласкал этого незримого благодетеля и тогда лишь был освещен двумя свечками, которые торчали из подсвечника, а подсвечник возвышался над сенями в руке выездного лакея Ивана, верзилы замечательного - Архаров был ему едва по плечо. Вокруг Ивана теснилась прочая дворня.

Первым делом обер-полицмейстер обернулся глянуть - кого это он так славно угостил. Возле стенки, ощупывая щеку, стоял повар Потап.

- Ахти мне, барин! Жив, цел! - взвился торжествующий женский голос. Судя по его силе и радости, это могла быть только прачка Настасья. И, наконец, пред архаровским взором предстал Меркурий Иванович, тоже в шлафроке распояской и с обнаженной шпагой.

- Не ори, дура! - коротко приказал обер-полицмейстер. - Что там у вас стряслось?

- Немец пропал! - отвечал Меркурий Иванович.

- Какой немец?

- Да один у нас немец!

- Говори внятно! - и Архаров, не в силах еще поверить, что парализованный исчез, пошел к его каморке. Меркурий Иванович поспешил следом, за ним - Настасья, не выпускающая из рук паркетную щетку, за Настасьей - привратник Тихон, за Тихоном - истопник Михей, за Михеем - Иван с двусвечником.

В иное время Архаров бы задумался, как вышло, что Настасья оказалась в сражении вместе с мужиками, в то время, как ее товарки, спящие вместе с ней в девичьей, Иринка и Аксинья, даже не высунулись. И додумался бы до того, что либо Тихон, либо Иван сманил прачку побаловаться в тихом уголке. Но сейчас было не до амуров. Потому что немец из каморки действительно исчез. Да и не один - вместе с одеялом…

- Прелестно, - сказал Архаров. - По дому бродят какие-то злоумышленники, каким бесом они сюда забрались? Тишка! Твоя дурость?! Ты двери запирать разучился? С утра пойдешь, сукин сын, в полицейскую контору, скажешь Шварцу - велено с тебя шкуру спустить!

- Ваша милость, батюшка, не виноват, Христом-Богом - не виноват! - завопил привратник, падая на колени, и тут же вся дворня коленками об пол грянулась.

- А второго Никодимку к Шварцу отправлю! - продолжал, не обращая внимания на Тихонов ужас, Архаров. - Не погляжу, что он вольный! Мещанин московский, конем его мать! Диво, что меня самого из постели не вынесли!

- Так он же сам ушел! - воскликнула Настасья.

- Как это - сам ушел?! Что ты врешь?!

- Не вру, батюшка-барин, как Бог свят - сам ушел!

- Так он, по-твоему, притворялся, будто двинуться не может? - недоверчиво спросил Архаров, а дворня тихонько перевела дух - кажись, грозу пронесло…

Настасья подползла к барину поближе. В иное время она и на архаровской постели вольготно раскидывалась, но сейчас была всего лишь крепостной девкой - и разницу в поведении прекрасно разумела.

- Притворялся, уж неделю, как притворялся, - подтвердила она.

Настасья ходила за обездвиженным, уж ей-то было виднее - так подумал Архаров, но приказывать встать с колен не стал.

- Знала, а не сказала? - сурово спросил он.

- Так батюшка-барин! Матвей Ильич его смотрел, сказывал - его уже сажать можно, дед Кукша его трогал - сказывал, может, через месяц с постели встанет, что я против них-то? Как они порешили - так, выходит, и есть…

- Дура ты, баба, - и Архаров собрался уже расспрашивать о признаках, по которым прачка определила способность немца к хождению, но ему помешали.

- Ваши милости! Николаи Петровичи! - раздался заполошный вопль, а одновременно с ним - топот. - Ваши милости! Караул! Вставайте все! Ваши милости!…

- Сыскался, - хмуро сказал Архаров и, растолкав коленопреклоненную дворню, вышел из опустевшей каморки. Иван на коленях пополз следом, вздымая над головой двусвечник.

Никодимка выскочил из-за угла, попытался остановиться, сделал курбет, достойный венской школы конной езды, и едва не грохнулся к архаровским ногам, выронив что-то длинное, тяжелое, судя по звяку - железное.

- Ваши милости!… Вот же сволочи!… И ваших милостей туфельки… Ахти мне! Господи-Иисусе, услышал мои молитвы!

- Стой, подлая тварь, стой! - донеслось издали. - Стой, говорю!

- Слава те Господи! - продолжал выкликать, глядя на Архарова изумленными глазами Никодимка. - спас, сохранил, Господи, чудо!

Дворня же окаменела, решительно ничего не понимая.

- Попался! - с таким отчаянным криком подбежавший Левушка схватил Никодимку за шиворот левой рукой, правой же поднес к его горлу обнаженную шпагу.

- Проснись, Тучков. Своих-то не режь, - посоветовал юному другу Архаров. - А тебя, дармоеда, нелегкая где носит?

- Ахти мне! - вытаращившись на него, и совершенно не замечая Левушкиного присутствия, отвечал Никодимка. - Ваши милости! Слава те Господи!

Похоже было, что камердинер спятил.

Левушка, опустив шпагу, оглядывал полуодетое население архаровского особняка с большим недоверием, готовый бежать, рубить и колоть по первому же сомнительному поводу.

Архаров наконец отбросил пустой подсвечник, взял Никодимку за плечи и как следует потряс - до зубовного треска. Тогда лишь камердинер несколько опомнился.

- А вы чего, дурачье, встали! - вдруг заорал он на дворню. - Бегите скорее, я там немцев убил!

- Огня! - отпустив Никодимку, приказал Архаров. - Живо! А ну, веди, показывай, кого ты там убил!