Поднять 'Титаник' !

В командной рубке "Каприкорна" явственно чувствовалось напряжение и даже отчаяние. Обыкновенно очень общительный и чрезмерно шумный, Джиордино при появлении Питта лишь молча кивнул, обойдясь без формальностей. Войдя в рубку, Питт застал Бена Драммера за переговорами с застрявшей около "Титаника" субмариной: преувеличивая не испытываемый в действительности прилив оптимизма, Драммер как мог, пытался вселить чувство уверенности в подводников "Дип Фантом". Контраст между бодрым голосом Бена Драммера и глазами, полными отчаяния, поразил Питта. Рик Спенсер, инженер по оборудованию, отрешенно смотрел на мониторы. Остальные члены команды молча и сосредоточенно занимались своими делами.

Ганн незамедлительно принялся рассказывать о том, как же обстоят дела:

- Еще два часа тому назад подлодка должна была всплыть и переменить команду. Сейчас на ее борту находятся Джо Киль, Том Чавец, Сэм Меркер...

- Тот самый Меркер, который вместе с тобой исследовал Лорелею на "Сапфо-1"? - поинтересовался у него Питт.

- Равно как и Манк, - грустно подтвердил Ганн. - Вообще у меня такое, знаешь, чувство, что мы словно проклятый экипаж, навлекли небесный гнев, что-то в таком духе...

- Дальше.

- Они находились у правого борта "Титаника", рядом с полубаком, устанавливали там очередной клапан для снятия давления. Неожиданно подлодка зацепила кормой за грузовой кран "Титаника". Не зацепила, собственно, а так, чуть тиранулась. А там болты все насквозь прогнили и сорвались, и деррик-кран упал на них, на внешние баки "Дип Фантома", пробил металл. Через эту дыру в корпус лодки налилось тонны две воды, которая и прижала подлодку к палубе "Титаника".

- Когда это случилось? - спросил Питт.

- Три с половиной часа назад.

- Почему тогда у всех такое похоронное настроение? Посмотришь на твоих людей, так и впрямь пойдешь ко дну, даже и без пробитых баков. На "Дип Фантом" сжатого воздуха столько, что лодка может там лежать больше недели. За это время "Сапфо-1" и "Сапфо-II" сто раз успеют откачать из ее внешних баков воду; заделают дыру, и все будет в лучшем виде, капитан.

- Не все так просто, как ты думаешь, - сказал Ганн. - Если у нас и есть время, то не больше шести часов.

- Почему именно шесть?

- Я тебе главного еще не сказал, - Ганн сощурился, как от яркого света, и посмотрел в глаза Питту. - Понимаешь, когда деррик-кран упал на лодку, удар оказался настолько мощным, что один из сварных швов на корпусе разошелся. И под давлением вода просачивается уже прямо в кабину, причем собирается в минуту галлона по четыре. А чем больше просачивается воды, тем шире оказывается пробоина. А чем шире - тем больше собирается воды... Это еще чудо, что шов совсем не треснул, иначе бы весь корпус лодки оказался разорван, а из парней получилось бы желе, - он поднял голову и посмотрел на циферблат часов, укрепленных над компьютером. - В самом лучшем случае у них имеется часов шесть. Потом в кабине будет столько воды, что все утонут... И самое паршивое во всем этом как раз и заключается в том, что мы совершенно ничего не можем сделать, никак не можем помочь парням.

- А почему бы не залить трещину ветстилом?

- Легко сказать! Та часть корпуса, в которой образовалась пробоина, как раз и прижата к полубаку "Титаника". По распоряжению адмирала к месту проведения работ посланы три подлодки. Им дана команда хоть как-то попытаться раскачать "Дип Фантом", чтобы если не саму лодку высвободить, так хоть получить доступ к пробоине. Они пытались, и у них ни черта не вышло.

Питт опустился в кресло, взял карандаш и принялся делать в блокноте пометки.

- Вот что... На "Си-Слаг" имеется оборудование для резки металла. И вот если бы "Си-Слаг" сумела как-нибудь подобраться к этому деррик-крану...

- Увы... - Ганн в отчаянии помотал головой. - Когда нехорошо, так сразу все нехорошо. Покуда три лодки пытались раскачать "Дип Фантом", как-то так получилось, я не знаю, ну, в общем, у "Си-Слаг" оказался сломан манипулятор. Клешня, иначе говоря. Ее подняли на палубу "Модока", парни посмотрели, говорят: так быстро не починить. - Неожиданно Ганн с силой шарахнул кулаком по застеленному картой столу. - Последняя надежда была на лебедку "Бомбергера". Если бы только нам удалось привязать конец троса к деррик-крану, то лебедкой вполне можно было бы приподнять его и таким образом высвободить подлодку.

- Вот тебе и вызволили "Титаник"! - с выражением сказал Питт, и по его лицу было видно, что он пытается сдержать себя и не выругаться. Получается, что теперь в нашем распоряжении осталась одна только "Си-Слаг", на которой имеется клешня для проведения работ. И вот эта самая клешня вышла из строя. А без нее мы никак не сможем прикрепить трос к деррик-крану!

Ганн потер уставшие глаза.