Подпасок с огурцом

-- Не сбивай меня на балаган, Дорожкин. О несохранении четности догадались ученые Ли и Янг. Запиши, Ирина, это тоже спрошу... Мартынов, что ты крутишься? -- Альберт обращается к парнишке, сидящему между двумя девочками. -- И туда тянет и сюда? -- Класс отвечает легким смешком. -- Вот отчего все людские беды -- от свободы выбора. Не умеем выбрать и потому плутаем...

Ребята, конечно, улавливают в речах учителя второй смысло-вой слой. Но не подозревают, насколько этот подтекст личный.

-- Ну, а чтобы мы не плутали в космическом пространстве, -- продолжает Альберт, -- есть твердые ориентиры. Дорожкин, что мы называем маяками во Вселенной?

-- Маяками во Вселенной служат яркие звезды -- цефеиды-гиганты.

-- Чего он не сказал о цефеидах?

-- Цефеиды -- пульсирующие звезды. То угасают, то разгорают-ся, -добавляет светлоглазый Урнов.

-- А почему? -- спрашивает Ирина.

-- То, что звезда угасает и сжимается, означает, что внутри она начинает раскаляться. И когда будет перейден допустимый пре-дел сжатия, то... скажем так: терпение звезды лопается, и начина-ется ее возрождение. Нет ничего проще, чем определить рассто-яние до цефеиды. Стоит применить пятую формулу.

Длинная рука Альберта поднимается и, четко постукивая мелом, пишет формулу на доске... Конец четверти, повторение пройден-ного.

x x x

-- Да-а, Сергей Рудольфыч, изрядно воды утекло, -- говорит Томин, сидя против Ковальского за столиком в кафе.

-- И должен заметить, Александр Николаевич, течет она ужа-сающе быстро!.. Последний раз мы с вами встречались в местах лишения, вы приезжали из-за побега одного заключенного, помните?

-- Багров. Да, Багрова я помню.

Ковальский озадачен суровым тоном Томина.

-- Что, так и не нашли его?

-- Нашел... -- он потирает простреленное Багровым плечо. -- А вы, Сергей Рудольфыч, еще поете? "О, дайте, дайте мне свободу!", а?

-- Редко, Александр Николаевич. И свободу дали, и прошлое отрезал, а что-то не поется... Знаете, я ведь имел глупость на вас обидеться. Тогда был у нас разговор в колонии, вы, наверно, забыли...

-- Отлично помню, Сергей Рудольфыч. Помню вашу исповедь о Наде из Львова. Что она ждала ребенка, вы собирались женить-ся. Потом закрутились с какой-то аферой, уехали... и попали за решетку.

У Ковальского удивленно шевельнулись брови: действительно все помнит инспектор.

-- Понимаю обиду, Сергей Рудольфыч: вы просили разыскать ее и сообщить адрес, а я не сообщил. Но...

-- Не надо, Александр Николаевич, -- прерывает Ковальский, -- не надо, какие оправдания! Я ведь сам нашел ее, дознался, где живет. Но было поздно: два месяца -- два месяца! -- как вышла замуж... И все-таки я туда поехал, -продолжает он, помолчав. -- Стоял напротив дома, ждал. Увидел Надю с мальчиком, оба веселые. Рванулся подойти -- и только тут спохватился: а что я могу ей предложить? Себя? Которому уже не шестнадцать и не дважды шестнадцать? Что у меня за душой, кроме судимости? Словом, ушел. То ли поблагородничал, то ли струсил. А ведь она любила меня, и там мой сын... Если б на два месяца раньше!

-- Сергей Рудольфыч, -- мягко говорит Томин, -- два месяца ничего не изменили бы. Надя давно была не одна, брак был предрешен. Я не сообщил адрес, потому что не счел себя вправе. Вламываться в чью-то жизнь с прошлым...

Он умолкает, и Ковальский тоже молчит, потупясь, осмысли-вая услышанное.

-- Что ж, -- произносит он наконец, -- по крайней мере не буду больше казниться. Значит, все верно. Избавил себя и ее от нап-расного стыда.

-- У вашего сына хороший отец, Сергей Рудольфыч.

-- Рад за него... -- Ковальский крепко сжимает пустую чашечку.

-- Но горько... Ладно, оставим. Спасибо, Александр Николаевич. Вы торопитесь, или возьмем еще по чашечке?

-- Давайте возьмем, время терпит.

Ковальский приносит кофе, коньяк и решительно меняет тему разговора:

-- В ваших сегодняшних заботах не могу быть полезен?

-- Кто знает. В общем-то, вы причастны к миру, который меня интересует... Скажите, среди коллекционеров много мухляжа?

-- Не без того, Александр Николаевич, бывает. Но по большей части -чистый народ. Как один тут про себя говорит: "Я -- зажженный человек!" Вот в основном они такие -- зажженные люди.

-- У вас постоянная клиентура, связи?

-- Целая кипа телефонов записана. Я им нужен.

-- Случаем, не хвастался кто-нибудь, что достал английскую книгу под названием "Искусство Фаберже"?

-- Где-то есть на руках, краем уха слышал. На всю Москву два, много -три экземпляра. Легче самого Фаберже достать, чем эту книгу. Фаберже я, например, в натуре видел, книгу -- нет.

-- И каков он -- Фаберже, которого вы видели? -- любопытст-вует Томин.

-- Хорош, спору нет. Работа тончайшая, изящная. Я видел бокал золотой и пресс-папье -- камень, а сверху спит серебряный лев. Производит впечатление. Но как представишь себе, что на то пресс-папье можно машину купить...

-- Да будет!

-- Честное слово! Мода, Александр Николаевич. Фаберже сейчас так превознесли -- куда твой Бенвенуто Челлини!.. Попробую аккуратно расспросить, у кого есть книга. -- И Ковальский, ста-рый плут, подмигивает.