Подвал

Мужчина полез в карман брюк и направился к кассе. Его нервный спутник начал было протестовать, но тщетно. Оплатив счет, мужчина достал из кармана рубашки тонкую сигару и развернул ее. Скатав целлофановую обертку в шарик, огляделся вокруг, очевидно, в поисках мусорки. Так и не найдя ее, сунул шарик в карман рубашки и зажал сигару в зубах. Внезапно он в упор уставился на Донну. Заметив это, она на секунду опешила, словно лань, попавшая в свет фар автомобиля. Не сводя с нее взгляда, мужчина чиркнул спичкой и прикурил. Потушил огонь. А затем повернулся и толкнул дверь.

Донна испустила глубокий, дрожащий вздох.

- Ты в порядке? - спросила Сэнди.

- Все хорошо.

- Что-то не так?

- Ничего. Все замечательно.

- А с виду не скажешь.

- Ты наелась?

- Да, - сказала Сэнди.

- Готова идти?

- Я - да. А ты не будешь доедать?

- Нет, что-то неохота. Давай уже пойдем.

Она просмотрела счет, и дрожащими руками полезла в кошелек. Положив под краешек тарелки три купюры, она поспешила встать из-за стола.

- Да что с тобой?

- Просто хочу поскорее выйти на улицу.

- Хорошо, - сказала девочка с сомнением в голосе, и пошла вслед за Донной к выходу.

Оказавшись снаружи, Донна посмотрела в сторону пешеходной дорожки. Никого, только старушка с пуделем семенит вдоль тротуара. Никаких следов мужчин из кафе. Она посмотрела в другую сторону.

- Что ты высматриваешь? - спросила Сэнди.

- Пытаюсь выяснить, куда лучше пойти.

- Ну, там мы уже были, - сказала девочка, кивнув налево.

- Ладно.

Они развернулись и пошли направо.

- Как думаешь, мы сможем уехать прямо сегодня утром? - спросила Сэнди.

- Я не знаю, насколько все это затянется. Думаю, мы оставили автомобиль примерно в часе езды отсюда или около того. А та девочка в мотеле не сказала мне, как давно Аксель за ним отправился.

- Если мы не собираемся уезжать прямо сейчас, может, сходим посмотреть Дом Зверя?

- Я не знаю, сладенькая.

- Но ведь даром же.

- А ты уверена, что хочешь увидеть это место?

- А что в нем такого?

- Ну, вроде как там живет страшный зверь, который разрывает и истязает людей. А еще, несколько недель назад там убили троих.

- Ух ты, прямо там?

- Прямо там.

- Вау! Давай сходим, посмотрим?

- Не уверена, что я к этому готова.

- Ой, да ладно тебе. Мы же совсем рядом. Ну пожалуйста…

- Ну ладно, пошли посмотрим, во сколько начинается экскурсия.

3.

Стоя у северного угла кованой ограды, Донна смотрела на мрачный, потемневший от времени дом, и ей ужасно не хотелось к нему приближаться.

- Я не уверена, что хочу идти туда, милая.

- Но, сама же сказала, что хочешь посмотреть расписание экскурсий.

- Я не уверена, что вообще хочу туда идти.

- Но почему?

Донна пожала плечами, не в силах выразить свои мрачные предчувствия словами.

- Я не знаю, - сказала она.

Она перевела взгляд с наклонного окна дома к веранде и расположенной над ней балюстраде балкона, а оттуда - к возвышающейся с южной стороны башенке. Окна башенки зияли пустотой. Ее увенчивала конусообразная крыша: «ведьмин колпак».

- Боишься там слететь с катушек?

- Боюсь, из-за твоего язычка я слечу скорее.

Сенди засмеялась и поправила съехавшие солнечные очки.

- Ладно, пошли посмотрим расписание. Но я ничего не гарантирую.

Они направились к кассе.

- Если тебе боязно, я могу пойти и одна.

- Нет, юная леди, одна ты туда не пойдешь.

- Но все равно ведь даром.

- Это не аргумент.

- Почему?

Потому что ты можешь никогда оттуда не выйти, - подумала вдруг Донна. Она сделала глубокий вдох. Воздух, благоухающий ароматом высокогорного леса, успокоил ее.

- Так все-таки почему?

Донна выдавила из себя самую зловещую улыбку, на какую только была способна, и пробормотала:

- Я не хочу, чтобы тебя съел зверь.

- Ты ужасна!

- Не настолько ужасна, как зверь.

- Мама! - смеясь, Сэнди замахнулась своей джинсовой сумочкой.

Прикрывшись рукой от удара, Донна подняла глаза и увидела человека из кафе. Он смотрел прямо на нее. Одарив его улыбкой, Донна отбила еще одну атаку дочери.

Она увидела в его руке синий билет.

- Ладно, сладенькая, ты меня уговорила. Мы пойдем на экскурсию.

- Правда? - спросила дочь, не скрывая восторга.

- Плечом к плечу, мы дадим бой ужасному зверю.

- Я отлуплю его своей сумочкой, - заявила Сэнди.

Подойдя к собравшейся за воротами очереди, Донна увидела, что мужчина повернулся к своему нервному приятелю и что-то ему говорит.

- Смотри, - Сэнди указала на деревянный циферблат, установленный над билетной будкой. Вывеска над ним гласила: «Начало следующей экскурсии». Стрелка на циферблате стояла на десяти. - А сейчас сколько?

- Почти десять, - сказала Донна.

- Пойдем?

- Ладно. Вставай в очередь.

Они встали позади крайнего в очереди - раскормленного подростка, сложившего руки на объемистом пузике. Не шевельнув ногами, он развернулся корпусом и бросил оценивающий взгляд на Донну и Сэнди. Презрительно хмыкнул, будто оскорбленный их присутствием, и повернулся обратно.

- Что это с ним? - прошептала Сэнди.

- Тс-с-с-с…