Подвал

В ожидании, Донна сосчитала людей в очереди. Четырнадцать человек. Хотя восемь из них были детьми, она увидела только двух, подходящих под категорию «дети до двенадцати лет», билеты которым продавались со скидкой. Если ни у кого из присутствующих нет приглашений, эта экскурсия принесла владельцам пятьдесят два доллара чистой прибыли, - подсчитала она.

Нехило.

Мужчина из кафе был третьим спереди.

К билетной будке подошла молодая пара с двумя белокурыми девочками.

- Уже шестьдесят четыре, - сказала Донна.

- Чего?

- Доллара.

- Сколько времени?

- Две минуты до начала.

- Терпеть ненавижу ждать.

- Смотри пока на людей.

- Чего на них смотреть…

- Они по-своему интересны.

Сэнди взглянула на мать. Ее скепсиса не могли скрыть даже закрывавшие пол-лица темные очки. Тем не менее, она чуть высунулась из очереди, внимательно разглядывая людей.

- Демоны! - возопил кто-то сзади. - Упыри!

Донна повернулась. Посреди улицы стояла худая бледная женщина и, сгорбившись, указывала пальцем на нее, на Сэнди… на всех, собравшихся в очереди. На вид ей было не больше тридцати. Волосы коротко острижены «под мальчика». Измятое желтое платье без рукавов. Белые ноги тут и там заляпаны грязью. Она была босиком.

- Ты, и ты, и ты! - визжала она. - Упыри! Осквернители могил! Кровопийцы, все вы, любители пососать мертвой кровушки!

Дверь билетной будки распахнулась. Выскочил мужчина, его сухощавое лицо побагровело:

- А ну вали отседова ко всем чертям!

- Трупные черви! - неистовствовала женщина. - Все вы, трупные черви, платите деньги за эту грязь… Воронье! Трусы!

Мужчина выдернул из брюк ремень и сложил пополам:

- Я тебя предупреждаю!

- Трупоёбы!

- Сама напросилась, - пробормотал он.

Женщина шарахнулась назад, когда мужчина бросился на нее, высоко замахнувшись ремнем. Споткнувшись, она грохнулась прямо на тротуар.

- Давай, трупный червяк! Упырям это понравится! Смотри, как глазеют. Дай им кровушки! Они за тем и собрались! - встав на колени, она разодрала на себе платье. Для такой миниатюрной женщины ее груди казались просто огромными. Они болтались над животом, как два набитых мешка. - Устрой им спектакль! Дай им кровушки! Рассеки мою плоть! Им такое по нраву!

Он занес ремень над головой.

- Стой! - прозвучал отрывистый окрик.

Мужчина обернулся.

Донна сделала то же самое и увидела, как человек из кафе вышел из очереди и двинулся вперед.

- Эй, ну-ка стой, приятель.

Он продолжал идти.

- Нам тут твое вмешательство без надобности.

Ничего не ответив мужчине с ремнем, он прошел мимо него к женщине и помог ей встать. Он поднял ее платье, накинул на плечи, расправил, и аккуратно прикрыл ей грудь. Дрожащей рукою женщина свела рваные края вместе.

Он что-то сказал ей спокойным голосом. Она прижалась к нему, страстно поцеловала в губы, и тут же отскочила в сторону.

- Бегите! Бегите и спасайте ваши жизни! - крикнула она. - Спасайте ваши души! - и умчалась вниз по улице.

Несколько человек в толпе засмеялись. Кто-то пробормотал, что сумасшедшая была частью шоу. Кто-то с этим не согласился. Мужчина из кафе вернулся и молча встал в очередь рядом со своим товарищем.

- Ладно, народ! - обратился к публике билетер. Он направился к ним, заправляя ремень обратно в брюки. - Покорнейше извиняемся за заминку, да и понять дамочку можно. Три недели назад зверь задрал ее мужа и единственного сынка, растерзал в клочья. Мудрено ли тут помутиться рассудком? Две недели уж тут ошивается, с той поры, как мы опять стали проводить экскурсии. Но вот - другая женщина, женщина, прошедшая через горнило трагедии и вышедшая из него сильнее прежнего. Эта женщина - хозяйка Дома Зверя, и ваш личный экскурсовод на сегодня.

Размашистым жестом он устремил взгляды публики к лужайке перед Домом Зверя, по которой ковыляла крепко сбитая, сутулящаяся старуха.

- Ты все еще хочешь пойти туда? - спросила Донна.

Сэнди пожала плечами. Ее лицо было бледным. Очевидно, она еще не оправилась от шока, вызванного появлением той истеричной женщины.

- Да, - сказала она. - Все еще хочу.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

1.

Они миновали турникет и собрались на лужайке перед старухой. Опираясь на трость из черного дерева, прижатую к правой ноге, она дождалась, пока подтянутся все. Ее цветастое платье трепал ветерок, отчего подол трепетал вокруг ее щиколоток. Несмотря на жаркий день, шея ее была обернута шелковым зеленым шарфом. Какое-то время она теребила его, а потом повела такую речь:

- Добро пожаловать в Дом Зверя, - oна произнесла название тихим, хриплым голосом, исполненным благоговения. - Меня зовут Мэгги Катч, и я являюсь его владелицей. Я открыла этот дом для туристов еще в далеком тридцать первом году, вскоре после того, как страшная трагедия унесла жизни моего мужа и троих детей. Вы можете спросить, с чего это я решила водить людей по дому, принесшему мне столько горя? Ответ банален: деньги.