Подвал с секретом

Он уже собирался выйти из комнаты, чтобы проверить закуток, вроде темной спальни, но, последний раз окинув комнату взглядом, зацепился за одну деталь. Внимание привлек обычный карманный фонарь на веревке, он висел на металлической каретке кровати, свисая до самого пола. Лампочка отбрасывала тусклый, едва заметный при солнечном освещении свет. Луч падал на половицы и проходил вглубь. Гурову показалось это странным. Не то, что хозяин забыл потушить фонарь, а то, что свет пробивал пространство слишком глубоко для пола в деревенском доме. Как будто свет возвращался обратно, отражаясь от светоотражающей поверхности.

Лев вернулся, опустился на колени, пощупал доску, в просвете которой играл свет, та едва заметно прогнулась. Тогда он снял фонарь, посветил в просвет. Так и есть, препятствия в виде пакли или замазки в этом проеме не оказалось. Зато на ручке фонаря он обнаружил прикрученную изолентой металлическую пластину. Это был наконечник стамески. Он поддел доску, потянул вверх. Пол, шириной в четыре доски, поднялся от края до края, открывая вход в подпол. Крайняя доска аккуратно стесана изнутри, чтобы просветы между досками имели одинаковый размер, а крышка подпола свободно открывалась.

«Странный способ устраивать подпол. Мало того что в комнате, а не в кухне или в сенях, так еще и крышка на всю длину комнаты. Интересно, для чего хозяевам понадобилось устраивать подпол так, чтобы скрыть его существование от окружающих?» Вопрос остался без ответа. Гуров мог предположить, что устраивали его во времена тотальной коллективизации, когда по зажиточным домам ходили люди из продразверстки и выгребали из закромов крестьян все подчистую, или же в военное время там прятались от всеобщей мобилизации члены верелыгинской семьи, не желающие погибать за Родину. Когда-то он об этом читал, но видеть воочию подобные тайники не приходилось.

Вниз в подпол вела лестница, сколоченная из двух продольных балок и пяти ступеней с широким шагом, явно под мужскую ногу. Повернув фонарь лампочкой вперед, Лев спустился вниз. Подпол представлял собой довольно вместительную комнату, примерно в половину размера той, что осталась наверху. Земляной пол, два ряда стеллажей по боковым стенам, что-то типа стола по центру – вот и вся обстановка. Потолок на удивление высокий, даже нагибаться ему не пришлось.

Лежака не было, из чего он сделал вывод, что все-таки помещение использовалось для хранения продуктов. На стеллажах еще сохранились остатки стеклянных банок, деревянные ящики и прочий хлам. Выглядело помещение запущенным, если бы не следы возле стола. Здесь земляной пол был изрыт настолько, что земля поднялась сантиметров на двадцать относительно уровня пола в остальной части комнаты. Орудие, которым рыли землю, лежало здесь же, на полу. На стене висел еще один фонарь. Его хозяин дома тоже не потрудился погасить. Неровный свет освещал не всю комнату, а лишь ту часть, где сильнее всего была изрыта земля.

– Голову даю на отсечение, что крови в этой земле больше, чем песчинок, – вслух проговорил Лев.

Голос должен был прозвучать глухо, как и положено в небольшом помещении с земляным полом, однако он распространился по комнате и вернулся довольно громким эхом. Не как в горах или в пустой комнате, но что-то с отраженным звуком было не так.

– Что же ты здесь прячешь, гражданин Верелыгин? – решил он повторить эксперимент и произнес вопрос вслух. И снова услышал странное эхо, которого в подполе быть никак не могло. – Наверняка что-то прячешь, и скоро я это выясню. Раз уж я сюда попал, без ответов не уйду, даже не надейся.

Продолжая говорить вслух, Гуров начал передвигаться по комнате, обходя стену за стеной. Ему показалось, что эхо усиливается у дальней стены, вдоль которой не было стеллажей. К тому же возле нее ощущался сладковато-приторный запах. Он принюхался, постучал по стене костяшками пальцев. Звук получился звонкий, такой, какой бывает, когда щелкаешь по переспевшему арбузу.

– Или по пустотелой стене, – сам себя поправил Лев. – Итак, у нас тайная комната. Надеюсь, найду я там не то, что приходит на ум.

А на ум пришла жуткая мысль. Настолько жуткая, что додумывать ее не хотелось. Тайная комната, пропавшие люди, тошнотворно-сладкий запах… В совокупности это давало то, что послужит таким доказательством, после предъявления которого Верелыгина закроют лет на двадцать.

Оставалось найти вход, и он начал прощупывать стену на предмет наличия замка или механизма, открывающего фальшивую стену. Замок отыскался не сразу. Тот, кто строил тайное убежище, сделал это по уму. Отверстие нашлось у самого стыка стен, ближе к потолку. Если бы Гуров не нашел странный предмет, похожий на кривой стартер, в ящике комода, может, и не догадался бы, что малюсенькая дырочка и есть замочная скважина. Но он его видел, потому и понял, для чего отверстие предназначается.