Подводный город Протто

– Раньше ты казалась мне холодной и бесчувственной. Теперь я вижу, что ты добрая. И ты сильная. Хотя иногда льешь слезы. Но сломить тебя невозможно. Когда-нибудь я сочиню песню про девушку эо и про двух ее друзей. И они сделают все, чтобы она не плакала.

– Ты славный, Зенг.

Зэя поцеловала его в макушку. Я нисколько не обиделся.

Стычка

– Дед хочет знать планы Верховного. Мы пришли посоветоваться с тобой.

Я понимал, как трудно сейчас Паутинке. Ее мысли все время возвращались к родителям. Но их судьба, возможно, зависела от того, что решит Старый Зорго. Она поняла меня.

– Если бы вы смогли проникнуть в его дом! Но это трудно.

Мы с Зенгом переглянулись. Попасть в дом хранителя было невозможно. Проще вывернуться наизнанку. Наши много раз пробовали. Каналы перекрыты решетками. Кругом капканы и ловушки. Зэя услышала нас, задумалась.

Мы еще некоторое время пытались что-то придумать. Но ничего особенного в голову не приходило. В это время раздался мелодичный звук. Паутинка повернулась к наружной стене. Радужное пятно на ней стало расширяться. Зэя испуганно отступила. У входа стоял Кэн со своим псом.

– Не открывай ему! – крикнул я.

Но было поздно. Пес навалился лапами на тонкую пленку, закрывающую отверстие. Она выгнулась и лопнула со слабым звоном. Незваные гости шагнули в комнату.

Мы с Зенгом бросились к столу. Паутинка заслонила нас и накрыла колпаком. Повернулась к Кэну. Мы не могли видеть его, но хорошо видели пса. Тот сел справа от Зэи и стал осматриваться. «Выдохни! Соберись! Не показывай страха! Мы рядом», – все, что я мог сказать ей сейчас. Потому что сам не понимал, что происходит. Точнее, смутно догадывался. Мои опасения скоро подтвердились. Кэн не стал тянуть с объяснениями. Выложил карты на стол.

– Я говорил, что позабочусь о тебе, когда твой отец уйдет?

Его «позабочусь» прозвучало так цинично, что я понял, куда он клонит.

«Вот гад», – подумал я. Зэя тоже поняла скрытый смысл этих слов. Я почувствовал, как бьется ее сердце и ярость рвется наружу.

«Не сейчас, Паутинка. Надо узнать, что с родителями».

– Что с моими родителями?

Она действительно была сильной, потому что сказала не то, что хотела, а то, что надо было.

– Они в доме отца. С ними пока разговаривают, – он помолчал и добавил с нажимом: – Пока! У нас много средств заставить Лео говорить. – Кэн был плохим дипломатом. – Ты ведь не хочешь навредить ему? Если будешь паинькой, я освобожу твоих родителей.

Кэн врал. Ничего он не мог. Это была не его игра. Он был просто мальчиком на побегушках. Со своими мелкими грязными желаниями. Хотя, возможно, это он попросил отца не трогать Зэю. Но думал только о себе. Кротос согласился, полагая, что Зэя неважна. Паутинка тоже это поняла.

– Ты не тронешь меня! Закон запрещает хранителям прикасаться к смертным! – Зэя попыталась убедить Кэна, но тот только и ждал, чтобы высказаться в открытую.

– Еще как трону. Никто и не узнает.

Его пес, видимо, получив команду, оскалился и в один прыжок приблизился к Зэе, встал всего в паре шагов от нее.

– Не делай этого, Кэн! Остановись, пока не произошло непоправимое!

Зэя держалась, но я чувствовал, что она на пределе возможностей.

– Нет! Ты высокомерная выскочка. Ты всегда презирала меня. Теперь я докажу тебе, кто главный в городе!

Он двинулся к Зэе. Этот гад был уверен, что за нее некому вступиться.

– Стой, Кэн. Выслушай меня. Я скажу тебе важную вещь! – Зэя отступила чуть влево, отодвигаясь от пса.

Умница. Если пес прыгнет, то у нас будет чуть больше времени.

– Ну, и что же ты можешь сказать мне такого, чего я не знаю?

Кэн ухмыльнулся, но остановился. Еще один шаг, и он сможет коснуться ее. Он не торопился, полагая, что ситуация в его руках.

– Я скажу тебе о том, во что верю. Ты знаешь: смертные связаны с Протто. То, что чувствую я сейчас, то, что происходит с моими родителями, вероятно, чувствует и Протто. Мы не знаем, какое возмездие ждет тех, кто мучает и убивает эо.

– Это все сказки. Если бы Протто хотел защитить смертных, он бы давно это сделал. Вас осталось меньше половины. И что? Купол рухнул на наши головы? Огонь сошел с небес?

– Мы не знаем замысла Протто. Мы верим, что он поможет народу эо. А сделает ли он это с помощью огня, воды или чего-то другого – не знаем. Все мы в его власти.

– Ты предлагаешь мне поверить в то, что никак не проявляет себя! В то, чего я не вижу! Ради чего? Зачем мне это? Я получу все, что мне надо, силой власти и подчиненных мне машин.

– Когда-то народ эо был другим. Мы были едины. Каждый получал радость и утоление боли от единения. Мы все были счастливы.

– Назад пути нет. Теперь каждый за себя. Сегодня я получу радость, причинив тебе боль.

– Ты рассчитываешь на то, что меня некому защитить?

– Еще как рассчитываю! Пусть Протто защитит тебя, раз ты так веришь в него!

Кэн шагнул вперед. Его пальцы сомкнулись на шее Зэи.

– Пес мой! – крикнул Зенг.