Подводный город Протто

Мы вернулись в шесть часов пополудни, за три часа до заката. Страшная картина предстала перед нами. Тела погибших эо и крыс лежали на поляне около Места. Искореженные корпуса робопсов дымились, наполняя воздух запахом сгоревшего пластика и окалины. Мы сошли с коптера. Дед вышел к нам из штаба, он был ранен.

– Псы прорвались, – Старый Зорго покачал головой. – Мужчины-мэоти пытались защитить семьи. Что они могли сделать своими слабыми руками против стальных машин? Псы валили их на землю и убивали. Двадцать эо погибли здесь. Мы отбились. Но и двенадцать крыс полегло. Из «Белых повязок» только Кор выжил, – он увидел, как побледнели лица близнецов и добавил: – С ним все в порядке.

Зэя положила Зенга на землю, села рядом с ним на колени и достала свои магические пластинки.

– Я предам всех земле, – тихо сказала она, ни к кому не обращаясь.

– Хорошо, – произнес дед.

Он постоял рядом с Паутинкой, наблюдая, как тело Зенга медленно погружается в прозрачную гладь, и отошел. Я знал, что мы все оставались в его памяти. Все, кто ушел. И все, кто жив. Но сейчас дела живых были для него важнее мертвых.

Я услышал, как он приказал Зигу сменить обескровленные группы на передовых постах. Увидел, как тот со своими бойцами направился к лесу. Вскоре усталые, израненные крысы потянулись из леса к Месту.

Зэя с подростками шли по поляне. Подходили к погибшим и совершали свой скорбный обряд. Тела мэоти, хранителей в белых налобных повязках и крыс медленно исчезали в полупрозрачной поверхности, навсегда уходили в Протто.

Закончив с погибшими, подростки взялись за робопсов. Протто и их принял. Не было ему дела до того, кто перед ним: убийца или жертва. Все они были его частью. Всех поглотила его земля.

Поляна вокруг Места расчистилась, стала ровной и гладкой, как поверхность купола. Разрушенные стены лаборатории отразились в ней, как в воде. Зэя присела на камне рядом с проломом. Здесь когда-то был вход в лабораторию, и здесь Протто принял тело Зенга. Я подошел к ней. Мне хотелось говорить о брате. Она поняла, достала из складок своей одежды прозрачный футляр с окаменевшим цветком. Тот, который взяла когда-то из дома, убегая в Южный сектор. Положила его перед собой и склонилась над ним. Сухие лепестки цветка стали опадать, и из центра потянулся вверх тонкий бледный росток со свернутым в комочек листком. Я увидел, как он расправляется навстречу закатному свету.

– Этот цветок подарил мне Синг. Он сказал: «Когда тебе станет горько и одиноко, взгляни, как из мертвого камня рождается жизнь. Ничто не исчезает бесследно».

Я вспомнил, как мы сидели в ее комнате, и она рассказывала про своего деда, который ушел в купол. Вспомнил ее слова: «Вдруг он оттуда смотрит на меня? Вдруг он не исчез вовсе? Просто стал другим. Так хочется верить!» – и подумал: «Так хочется верить!»

За пару часов до заката все машины и бо́льшая часть псов отправились на зарядные станции. Хранители закрыли линию фронта ограждениями. Узкая полоса леса отделяла их от поляны, в центре которой было Место. Но мы и не рвались на ту сторону. Зиг оставил несколько дозорных, остальных отправил к Рэе. От леса, прихрамывая, пришел Кор. В грязных, изодранных одеждах. В серой от пыли и пота бандане. Один. Без своего Стина. Последний хранитель, вставший на защиту смертных. Би и Сон бросились к отцу. Он обнял детей и повел к Рэе, чтобы она отправила их вниз. Чтобы проститься, возможно, навсегда. К тому моменту, когда машины вернутся, мы все уйдем. Все, кроме Кора и одного из мэоти. Того, кто останется, потому что его некому будет проводить.

Мы сидели у разрушенной стены лаборатории: Старый Зорго, Лео, Кор, Зэя с Тиром, Зиг и я.

– Вы решили, кто из вас останется? – дед посмотрел на Лео.

– Да. Мы с Рэей. Она отказалась уйти. Я не смог убедить ее.

– Па! – Зэя бросилась к отцу.

– Да, родная. Мы с Рэей так решили. Ты должна уйти. Вместе с Тиром. Даже если мы не увидимся, мы будем знать, что вы живы. Если вы останетесь здесь, это причинит нам боль.

– Да! Я знаю, что ты прав. Но так трудно! Так трудно!

Она заплакала, и Тир обнял ее за плечи.

– Я знаю. Но это мой последний долг. Я слишком долго боялся. Теперь я снова стал мэоти. Идите, мои хорошие. Я приду проститься.

Зэя снова обняла его за шею. Он коснулся губами ее головы. Оторвал от себя. Повернул и подтолкнул.

Подростки ушли. Дед обратился к Кору:

– Когда мы уйдем, что ты намерен делать?

– Я уничтожу Верховного.

– Как ты это сделаешь?

– Воспользуюсь коптером. Протараню его наблюдательный пункт.

– Плохая идея, Кор. Ты можешь не добраться до Верховного. Только сам погибнешь. Но даже если у тебя получится, Верховный погибнет, а ты останешься жив, – что ты будешь делать дальше? Там сотня хранителей с оружием. Псы.

– Псы подчиняются командам с центрального пункта. Если я захвачу его, то заставлю хранителей сдать оружие, а псов верну на склады.