Подводный город Протто

Я подумал, что он первый раз в жизни, наверное, назвал Зэю милой. Может быть, и в последний. Она взглянула на подростка и снова стала звать Зига. Для нее сейчас своя жизнь не значила ничего. Даже жизнь любимого не значила ничего. Потому что это была ее битва. Ее ответ Кэну, его отцу, тем хранителям, кто пытался убить в ней достоинство. Про нас с Зенгом я не думал. Мы Зэю не оставим. Потому что дали когда-то себе слово, а еще потому, что она стала частью нашей жизни. Как мы без нее?

– Зенг, давай еще раз попробуем, – Зэя снова взяла за лапы моего друга, и волны побежали от них концентрическими кругами, теряясь в каменистой пустыне.

Снова понеслась вдаль песня.

Кум докушал огурец

И докончил с мукою…

Я поднял голову: пара красных коптеров зависла над нами. Увидел напряженные лица водителей. Их напарники расчехляли свои электрические хлысты. Но, к моему удивлению, смотрели они не на нас, а куда-то на юг. Я повернулся и увидел, что Би и Сон возвращаются. Они летели рядом и держали курс прямо на машины хранителей.

– Что они задумали? – крикнул Тир.

Но прежде чем мы успели ответить, машина Би врезалась в один из коптеров хранителей, и они рухнули на землю неподалеку от нас. Сон попытался повторить маневр брата, но пилот красного коптера резко поднял свою машину, и Сон пролетел мимо. Хранитель хладнокровно догнал его и атаковал сверху. Посадочные опоры его машины ударили по воздушным винтам машины Сона, и та, как-то скособочившись, понеслась вниз. Ударилась о землю, подскочила и рухнула.

– Би! Сон! – закричал Тир.

Но его голос перекрыл голос Зэи, зовущей Зига. Казалось, что она не видела и не слышала ничего вокруг. Как будто спасение Зига было ее единственной целью в этой жизни. Почему она так поступала – я не знаю. Я до сих пор боюсь себя спросить: выбирая между спасением Зига и любовью Тира, что бы выбрала Зэя? Почему это было так важно для нее? Я понял это позже. Но сейчас мы услышали и, повернувшись на голос, увидели запорошенную белой каменной крошкой крысу.

– Приветствую вас, земные братья.

– И ты будь здрав, подземный дух! – заорал Зенг и помчался к бойцу, помогая ему выбраться из заваленного люка на поверхность.

Пыльная земля зашевелилась в нескольких местах. Мелкая каменная крошка потекла в подземные ниши, и над поверхностью показались запорошенные пылью головы крыс. Вскоре Зиг со своими бойцами был у коптера Тира. Их было тридцать. Лучшие из лучших. Те, благодаря кому мэоти могли скрыться. Те, кто просто выполнил приказ.

Пока мы собирались у коптера, Тир с Зэей принесли Би, а затем Сона. Парни были без сознания. Их положили в центре очищенного круга, и мы увидели, как вокруг неподвижно лежащих подростков выросли мягкие выступы, как они накрыли их тела, как Зэя сосредоточенно пыталась помочь им, взывая к Протто.

Машина хранителей зависла над нами. Я понял, что сейчас произойдет. Она опустится и разрушит воздушные винты нашего коптера. Мы не сможем вернуться. Дед никогда не простит себе, что отправил Зэю на это задание. Вся наша операция по спасению группы Зига станет бессмысленной. Все подняли головы, наблюдая, как снижается красный коптер. Как его опоры медленно опускаются на хрупкие воздушные винты, как те ломаются и блестящими лепестками осыпаются на пыльную землю. Тир растерянно стоял рядом с Зэей, а она даже не смотрела на то, что творится вокруг. Взывала и взывала к Протто, спасая своих друзей. Она еще не знала, что, возможно, вся ее напряженная работа напрасна. Что Би и Сон все равно погибнут. Что все мы обречены.

– Зиг! – крикнул я. – Нам нужна их машина, иначе нам всем крышка!

– Есть, мой командир! – рявкнул Зиг.

Почему он так назвал меня? Я даже не успел понять, что он просто шутит. Зиг вскочил на нашу машину, прыгнул и уцепился за опору красного коптера. Крысы бросились за ним, еще не зная, что их ждет. Просто следуя команде: «Делай как я!» Они чуть отстали, но первый успел схватиться за хвост командира. Гирлянда из пяти крыс повисла под машиной хранителей. Я с удивлением увидел среди них Зенга. Подумал: «Неужели Зиг удержит всех?» В это время нижний крыс стал карабкаться наверх и вскоре был рядом с командиром. Через несколько секунд наши сидели на перекладине посадочных опор машины хранителей. Я боялся, что она улетит и Зиг не успеет ничего сделать. Но коптер стал вдруг опускаться и приблизился к месту, где Зэя взывала к Протто, спасая своих друзей. Машина зависла над ней.

Хранитель в машине переместился к борту, взялся за поручень и начал раскручивать электрический хлыст. Я узнал в нем Кэна.

– Зэя! – закричал я что есть сил и бросился к ней, не думая и не зная, что буду делать. Просто чтобы быть рядом и защитить.