Подземный мир Лайама

— У толстяка мэра наверняка были все карты, но он их успешно прячет по завету давно померших отцов-основателей. — Парень обернулся к спутникам и провозгласил: — Узрите, господа, таков был подземный мир, когда жили те, кого мы называем древние. Семь мегаполисов стояло под землей, Меллотракс был восьмым, и они его уничтожили перед тем, как сгинуть самим. Может, сегодня, здесь, мы прочитаем в книгах хотя бы намеки, что там происходило за Барьером, какие войны устраивали эти города, и чем себя погубили.

— А откуда взялся этот самый Реликтовый Барьер, ты еще не вычитал? — поинтересовалась Мирика.

— Его создал Меллотракс в качестве этакой физической защиты. Пятисоткилометровая стена плотных сплавленных пород, полностью отделяющая эту часть подземного мира от другой, соединенная лишь немногочисленными и узкими туннелями.

— Так этот барьер вовсе не реликтовый? Не существовавший в толще планеты с начала времен? — удивилась Мирика.

— Нет. Его создали люди, как и все здесь. Неужели ты думала, что эти огромные пещеры естественные природные образования? Древние обладали технологиями способными лепить из камня и земли, что угодно, чем здесь и занимались.

— Зачем городу людей отделяться от других толстенной стеной? — спросила девушка.

Лайам улыбнулся:

— Посмотри на карту, видишь Меллотракс будто намеренно забрался глубоко и в стороне от всех остальных? Они с самого начала основали город подальше от других. Не кажется ли тебе это намеком на какую-то историю?

— Ой, да хватит рисоваться, Лайам, говори уже.

— Меллотракс был ренегатом. Городом тех, кто не захотел жить со всеми в общей гиперполости. Этот мегаполис моложе других городов, и был построен потом, теми, кто ушел в другой угол нового мира человечества, чтобы жить там отдельно от других. И есть в этом какое-то знаковое совпадение, что наши отцы-основатели потом пошли по их стопам в поисках погибшего мегаполиса и основали здесь Кадолию. Возможно, это действительно спасло нас и помогло сохранить знания, а затем развить за счет найденных здесь книг и техники. Но основатели Меллотракса не бежали от своей цивилизации, как наши отцы, они лишь искали уединения, чтобы избрать свой путь жизни и развития. Они занимались запрещенными для подземного мира технологиями — искусственным интеллектом, что в других городах не одобряли.

— Запрещенными? — удивился Сергей. — Но наши отцы-основатели осваивали компьютерную технику, чтобы снова создать Бога-из-машины.

Салли издал какой-то звук, но на него никто не оглянулся.

Лайам ответил:

— Отцы-основатели были у нас, как ты знаешь, людьми своеобразными. Смелости и смекалки у них имелось побольше, чем у нынешних сынов Кадолии, но веровали они во всякий идиотизм. И были довольно фанатичны в своей вере. Насколько я успел убедиться, за Барьером культ Бога-из-машины даже во времена упадка считался чем-то довольно странным, приверженцы были малочисленны, преимущественно таились и подвергались нападкам. Но как раз это и помогло им выжить, сохранить общность и остатки технологий. А так, в том мире развитие искусственного интеллекта не приветствовалось.

— Люди всегда делали думающие машины, даже в этих семи городах, — решил вставить Харви Смелый, за что заслужил хмурый взгляд Лайама.

— Возможно, но важное отличие — остальные подземные города следовали незыблемым правилам, что такой интеллект должен содержать ограничители, быть не слишком свободным, а самообучение его должно проходить в определенных рамках. В Меллотраксе же допускали вольности с этим, хотя тоже придерживались некоторых правил, иначе, твои хозяйки, Харви, были бы заметно поумнее и им не потребовалось бы тысячи лет эволюции, чтобы, несмотря на все программные ограничения, обрести хоть какое-то подобие свободного сознания.

Толстый исследователь только что-то пробурчал, дунув в усы.

— Так что там с войной между Меллотраксом и теми городами за Барьером? — спросил Колвин.

— Я вижу, у вас проснулся робкий интерес к знаниям и утраченной истории? — усмехнулся Лайам, обозревая своих людей. — Меллотракс создал институт Лимерик, занимавшийся в том числе разработками искусственного интеллекта и различным оружием. Конфедерация Семи Городов сочла отколовшегося ренегата опасным, подозревала в планах по захвату подземного мира, а игры с искусственными интеллектом вовсе считала недопустимыми. Был нанесен упреждающий удар экспериментальным оружием, способным проходить сквозь толщи пород. В Меллотракс и Лимерик пустили тайм-бомбы, уничтожив все живое в этой части подземного мира.

— Надо же было додуматься, даже живя под землей, пуляться ракетами сквозь скалы, — вздохнула Мирика.

— Древние были не так хороши, как нам пытались описать отцы-основатели. Именно от их несовершенства они и бежали, — развел руками Лайам.

— Так эти семь городов там, за Барьером, остались существовать дальше? Древние не умерли? Всю эту тысячу лет они продолжали существовать там, за этой стеной? — поразилась Мирика.

— Немыслимо, Мирика, разве не это я уже втолковывал вам с Шами?