Подземный мир Лайама

Через пару часов на плоском горизонте показалась какая-то нашлепка в виде конуса. По мере приближения стало видно, что это город. Странный, неприглядный, собранный из мусора в засушливой степи. За беспорядочными стенами из кусков железа громоздились один на другой какие-то лачуги и постройки, целая куча, над ними вились стаи птиц, копошились люди. Над всем этим высился уродливый замок, сложенный из остатков цистерн, конструкций и жестяных листов. Над толстыми башенками вились желтые тряпицы, изображающие флаги.

— Ах, Бандар! Родная обитель всех воров, убийц и рабов! — воскликнул Кубик Богатов. — Свободный город, свободных людей. Хотя скорее свободных, помыкающих несвободными!

Лайама зрелище ничуть не впечатлило, он смотрел на него с брезгливостью.

— Почему какое-нибудь государство до сих пор не разогнало этот вертеп?

— Какое государство? — усмехнулся Кубик. — Ближайшее город со званием близким к государству это Сурдек. Ну или чуть дальше Сорос. Но они далеко и им нет никакого дела, что творится в этой части подземного мира.

— Мне одного взгляда хватило, чтобы возжелать уничтожить эту коросту. Прошу прощение, господин Богатов, если подобные слова задели твои чувства. Ты, вероятно, вырос в этом месте?

— Вырос, но разделяю твои ощущения. Этот гнойник давно некому раздавить.

Мирика смотрела на небо, и проговорила:

— А вы заметили, что, кажется, сюда не дошло наше изменение погоды. Здесь облака такие же бледные, как были над Рамелем раньше.

— Здесь засушливей, всегда так было. А там дальше к западу и югу вообще каменистые пустыни. Даже ваша магия не может исправить эти места, — засмеялся Кубик.

— Что за войны древности повредили здесь климатические системы повсюду, да еще так неоднородно? — пробормотал Лайам. — И почему те, кто имеют власть это чинить, не чинят?

— Если есть те, кто что-то чинит, на нас они давно махнули рукой. Мы варвары, — хохотнул опять Кубик. Он часто и над всем смеялся.

Автомобили выехали на какое-то подобие дороги, но вскоре свернули с нее, заходя городу куда-то в бок.

— Мы не можем приближаться, так открыто, и уж тем более въезжать через главные ворота. Вокруг шныряют патрули и гоняют всех, кто не принадлежит городу душой и телом. А на воротах охрана и досмотр.

— Досматривают, нет ли оружия? — удивился Лайам.

— Конечно, нет, мальчишка. Смотрят, что у тебя есть ценного и изымают в качестве платы за въезд! — расхохотался толстяк. — Но есть различные неофициальные входы и выходы. Ими-то и пользуются все заинтересованные дельцы, типа меня. Или те, кому бы надо попасть внутрь незаметно и не привлекая внимания.

Автомобили съехали в какую-то канаву, опоясывающую город. А потом въехали в одну из больших канализационных труб, по которой сновали такие же сомнительные путники на паровых автомобилях и телегах, запряженных какими-то смутно знакомыми животными. Присмотревшись, Лайам с удивлением понял, что это те самые лошади, что часто попадались в книгах и фотографиях древних.

Бандар был невелик, здесь проживало три тысячи человек, а улочки слишком узкие и кривые для машин, их пришлось оставить на специальной площадке под землей, заплатив мальчику за охрану.

— Ну что, пойдем развлекаться в большой город, мальчуган? — подмигнул Кубик, когда они уже стояли на одной из улиц.

Дома громоздились по бокам, один на другом, толклись люди, закутанные во что попало, и вооруженные амбалы, зыркающие очень плотоядно.

— Большой? Эта дыра раз в пять меньше Кадолии. И какие развлечения может предложить Бандар скромному путнику?

— А какие ты хочешь? Девки, я так полагаю, тебя не очень интересуют, их у тебя аж две.

— Не-не, я не его девка, — поспешила поправить Мирика.

— Тут есть бары, где напиваются до отключки, бойцовские арены. Петушиные бега. Все развлечения мира, парень!

— Я бы предпочел посетить рынок и поглядеть на товары.

— Ну ты и скучный, мальчишка! — расхохотался Кубик.

Через несколько минут, двигаясь по поразительно узким улицам, похожим больше на какие-то лазы между домами из листовой жести с текущей грязной водой под ногами они вышли на рынок. Тут было полно разодетых в тряпье разбойников, в том числе в рогатых шлемах, с ружьями и винтовками на плечах, а также людей в цепях и простых рубахах из мешковины. На многих посетителях рынка и даже продавцах были железные ошейники. Как пояснил Кубик, это такие как бы свободные рабы, которые могут вольно передвигаться и заниматься каким-то делом, среди них есть и ремесленники, но все они принадлежат кому-нибудь.

Лайам опасался, что он с ребятами будет выделяться своей одеждой, но разбойники одевались настолько беспорядочно и во что придется, что, кажется, кадолийская куртка и штаны никого не интересовали.

— Что здесь служит деньгами, господин Кубик? — поинтересовался он, осматривая прилавки.

На них громоздились, как вполне обычные фрукты и овощи, так и всякие безделушки, посуда, ножи, оружие, части механизмов.

Богатов ответил:

— Кусочки всяких металлов, поделенных на квадратики.

— Не монеты? — удивился Лайам.