Подземный мир Лайама

Они выехали на двух паровых автомобилях в сторону Бандара, ни о чем не подозревая, и наслаждались поездкой с ветерком. Ведь до сих пор приходилось передвигаться преимущественно пешком, если не считать безумной поездочки на монорельсе Меллотракса. Двигатель стрекотал и попыхивал, валил белый пар. На приборной панели было много стрелочек, прибывающих в постоянном движении, но автомобиль катился довольно быстро и ровно, как будто был бензиновым.

Глядя на все это, Лайам подумал, что посади его за руль, он бы далеко не сразу разобрался, как вообще привести его в движение. Если здесь и были такие же педали, руль, то все остальное совершенно причудливое: ручки, рычаги, индикаторы давления и температуры… Ох не просто будет кадолийцам научиться ездить на трофейных автомобилях, да и в обслуживании они не так просты. Паровой автомобиль использовал как бы два вида топлива: то, что горело, подогревая воду в котле и саму воду, превращающуюся в пар. Было необычно увидеть, что позади машины под котлом натуральная печь, в которой горит огонь. Дерева в округе было мало, поэтому дровами служили все те же лепешки корнаков. Запас хода у такого транспорта невелик: как только печку нечем топить, машина останавливается. А одной загрузки печки хватало километров на пятьдесят. У котла была какая-то хитрая система, вырабатываемый пар конденсировался обратно в воду, и снова подогревался, но все равно часть испарялась в воздух, и воду тоже необходимо доливать. Благо воды в целом хватало. Хоть местность и засушливая, каждая банда знала родники, а Бандар стоял на подземных водах.

Что ж, отцам-основателям Кадолии очень повезло, что при основании города неподалеку была найдена пещера с целым озером нефти. Иначе их машины были бы до сих пор такими вот паровыми телегами, с котлом сзади.

Лайам не забывал об осторожности и поглядывал на горизонт.

— Что будем делать, если какие-то шайки решат напасть?

— На кого напасть? На меня? Все же видят, что это мои машины, — хохотнул Кубик, руля баранку и покуривая свернутую из бумаги папиросу.

— Я о том, что если кто-то пронюхает, что здесь я — тот самый чужак, что взбаламутил воду в вашей дыре, то могут замыслить избавить себя от неприятностей.

— Тогда они наживут неприятности в моем лице. Моя банда небольшая, но уважаемая. Я главный поставщик всех окрестных шаек. — Кубик пожевал папиросу. — Думаю, пока что все заняты тем, что творится с нашим небом, которое играет живительными золотыми лучами и разражается теплыми дождями. Распри и войны забыты, люди проводят время, задрав головы, в мыслях, что, черт возьми, происходит!

— И все же, нам бы не помешало побольше охраны, мне пришлось взять свою сестричку, я теперь переживаю за ее безопасность.

— Да я не фарфоровая, Лайам! — воскликнула Мирика. — В нижних ходах, что, было безопаснее? И ничего ведь.

Кубик фыркнул:

— Тебя охраняю я, мальчишка! А я вождь разбойничьей банды и контрабандист, смею тебе напомнить. Когда я был чуть моложе, такие юнцы, как ты, в штаны ложили, стоило мне на них взглянуть. И с нами кроме твоих людей, два моих верных телохранителя Блюм и Валентайн! Испытанные ребята!

Он был прав, вопреки первоначальным планам, Лайам взял с собой Колвина и Белала, плюс Калисса, робот Харви, и упомянутые амбалы Кубика. Получился внушительный отряд.

— Что ж, людей, пожалуй, даже больше, чем следует, — кивнул Лайам. — Квадратный бог! Опять со мной целая толпа! Исследователь что, не может отправиться куда-то просто один? Если мне вдруг понадобиться поехать спасать мою синевласую принцессу, со мной тоже двинется целая армия? А подобное событие может случиться, я чувствую.

— О какой синевласке он толкует? — поинтересовался Кубик.

— У Лайама есть воображаемая подружка, не обращайте внимание, господин Богатов, — сказала Мирика.

— Ах, если бы, воображаемая. Мне сняться годы, которые я как будто бы проведу с ней. Я слышал, у вас здесь есть империя? Пожалуй, надо будет на досуге поискать ее там, раз она принцесса.

— Боги, принцессы, с кем я связался? Но мне это нравится, черт побери! — расхохотался Кубик Богатов.

— Возможно, ты был бы целее, белобородый, если вовсе с нами не знался, — мрачно сообщила Калисса.

Кубик мотнул большой головой:

— Если бы я хотел быть целее, я бы в свое время остался в Бандаре на теплом местечке, у меня там были магазины, люди. Но мне наскучило это все, а особенно наш туповатый король, мне хотелось свободы и приключений поэтому я перебрался в Вольные Земли. Так что не учи меня жить, девочка. У меня чутье на людей, знаешь ли, и как только я увидел этого мальчонку, сразу понял, что он далеко пойдет, и те, кто будут держаться к нему поближе, — тоже.

— И что все в нем находят? — проворчала Мирика. — Наглый честолюбивый мальчишка, ничего больше.

— Ох, ошибаешься, Мирика, — улыбнулся Лайам.