Подземный мир Лайама

В свободном городе жило больше несвободных, чем свободных. Получить ошейник с цепями можно было за любую провинность или долги, а жили рабы бедно и плохо, сильно ненавидя своих угнетателей, но не имея сил и решимости как-то им противостоять. Все, что могли сделать самые смелые и отчаянные, это суметь убежать в Вольные Земли, но там рисковали погибнуть от рук других бандитов или заблудиться. Про Рамель мало знали и только то, что вроде есть какой-то городок рабов, где люди, впрочем, живут тоже не весело и выживают в окружении таких же бандитов. А здесь хотя бы есть работа, крыша над головой.

Вокруг города раскинулась засушливая степь, переходящая в полупустыню со скалами. Никаких развалин, все постройки древних давно разграблены и разрушены.

Очевидно, такое место нельзя было покинуть без мордобоя, одному бугаю, не понравилось, как Лайам на него смотрит, и вообще чужаки, что-то тут вынюхивающие, о чем он не преминул сообщить, подойдя.

Лайам радушно улыбнулся детине:

— Думаешь, я буду возить тебя мордой по столу? Нет, я таким не занимаюсь. Это сделает вот эта девчонка.

Тот позволил себе насмешку, Калисса плавным движением оказалась рядом с ним, схватила за руку, выполнила подсечку, удушающий прием, и он затих.

Остальные посетители стали выглядеть после этого как-то настороженно и не добро, так что Лайам решил, что бар пора покинуть.

Они нашли Кубика и Мирику, на складах, контрабандист грузил машины купленными товарами.

— Что, уже нагулялся по чудесному городу воров и убийц, парень? — хохотнул контрабандист.

— Послушайте, господин Кубик, не в обиду будет сказано месту, в котором вы родились и выросли, но меня воротит от этого города. Здесь только низость, рабство и какой-то безумный главарь, мнящий себя королем. Я абсолютно не хочу находится в этом городе больше ни минуты.

— Я полностью согласен с твоим мнением о Бандаре, — рассмеялся белобородый.

— Я подумывал поглядеть на этого короля Шарка, и, может быть, попытаться ему зубы позаговаривать, но что-то совершенно расхотелось трогать весь этот гнойник. Мы тут только ввяжемся в проблемы по уши и вряд ли добьемся пользы, а мне надо двигаться дальше.

— Я уже заканчиваю, сейчас отправимся, — сказал Кубик.

Вдруг какой-то металлический стук пробежался по залу склада.

— Это еще что? — спросил Лайам.

— Лифт, — ответил толстяк, на его лице отразилось беспокойство. — Склады решил почтить своим присутствием король! Жаль, что мы не успели убраться раньше…

— Не может быть! Это что, заговор судьбы?! — воскликнул Лайам.

Стуки продолжали разносится через стены, усиливаясь. Присутствующие на складе люди, торговцы с машинами, все вскидывали головы, смотря на стену в конце зала, откуда раздавались эти звуки.

— У короля Шарка есть лифт, ведущий прямо из его замка сквозь всю толщу города сюда, на нижний ярус в склады. Он временами спускается с инспекциями, и чтобы пособирать дань с нас, контрабандистов, — торопливо объяснил Кубик. — Не смотрите на него, сделайте вид, что вас тут нет.

Толстый контрабандист впервые растерял свою веселость, и выглядел встревоженным.

— Да я бы вообще предпочел по-настоящему исчезнуть. Мы не можем быстро попрыгать в машины и смотаться? — спросил Лайам.

— Когда здесь король, никто не имеет право покидать склады.

— Квадратный бог! Как мы в это… Мирика! Ты куда? — Лайам вдруг увидел, что девушка пошла вперед.

— Посмотреть, тебе что, не интересно, что там у них за лифт и король?

Лайам в один прыжок оказался рядом с подругой и взял ее под руку.

— Ты что не слышала? На короля не зачем глазеть и привлекать его внимание.

Появился свет сквозь оконца и щели, дверь со скрипом распахнулась.

На сетчатой подсвеченной жировыми лампами платформе стоял толстый человек в голубой одежде, претендующей на пышность в окружении здоровых ребят в кожаных безрукавках, перетянутых ремнями, с вышитыми птицами с раскинутыми крыльями на груди.

Король вышел, обводя зал взглядом, пошел, осматривая машины и что-то спрашивая у владельцев, охрана толпой следовала за ним.

— Пошли, давай, встанем за машины, чтобы тут не мелькать, — прошептал Лайам, потянув Мирику за собой.

Та, к счастью, не стала сопротивляться и устраивать сцены.

Но король вдруг взгляну в их сторону, маленькие глазки внимательно стрельнули, и он целенаправленно пошел к ним.

— Похоже, придется знакомится с королем Шарком, уж не знаю, кому это сулит больше неприятностей, нам или ему, — пробормотал Лайам.

— Эй, парень с седыми волосами! — окрикнул король, быстро приближаясь.

Лайам с Мирикой пристроились у машины Кубика, пытаясь сойти за деталь обстановки, но видимо тщетно.

— Простите, неужели вы обращаетесь ко мне? — отозвался Лайам.

— К тебе! Ты же новичок здесь, а? Приезжий? — тут король стал разглядывать Мирику: — Ах! Что за рыжеволосая прелесть? Посмотрите друзья, это же подлинный цветок в наших падших казематах!

— Цветок? Я? — прошептала Мирика, удивленно моргая.

Король, подойдя, попытался взять Мирику за руку, очевидно намереваясь поцеловать, та раздраженно отдернула ее, воскликнув: