Подземный мир Лайама

— А вы почему еще здесь? — прикрикнула она на мужиков, хлопающих глазами от этой всей сцены и их тут же сдуло из зала.

Девушка одарила настороженным взглядом Калиссу, старающуюся делать вид, что является предметом интерьера, которого можно не стесняться. Видимо, Селин сочла ее подругой по несчастью и решила продолжить при ней:

— Думаешь, мне все это было легко, Лайам? Я тоже тебя любила.

Лайам удержался от комментария, что наслышан, как часто с ней случается подобная неприятность. Последнее время он старался быть лучше, чем есть. И именно эта девчонка стала поводом измениться. Она своей выходкой что-то поменяла в нем. И она, и Мирика, и Шами, и все эти события, что случались перед этим. Он опять с грустью подумал, что вообще здесь делает, зачем еще раз приехал в Бандар. Он мог бы передать через посланников или радио, чтобы Барнс выдвигался к Сурдеку. Это был лишь повод, чтобы еще раз увидеть ее. Эту черноволосую малышку.

— Я любила тебя, Лайам, — повторила она. — Но ты оказался совсем не таким, как я думала. Мы ведь все уже сказали друг другу, все выяснили. Что ты опять начал?

— Ну прости…

Селин покачала головой, проговорив:

— Я буду всегда помнить те счастливые дни вместе с тобой. Не надо омрачать эту память своей скорбной рожей и едкими подколками. Хорошо?

— Да я вообще уеду отсюда как можно скорее, не переживай. И может, уже не вернусь. Зачем? Меня никто здесь не ждет, и никому я тут не нужен.

— Эй, вы что там, опять перессорились? — гаркнул мощный бас Коварда с верхней галереи. Гигант начал не спеша спускаться с лестницы. — Лайам-Лайам, отпусти уже то, что не смог удержать.

— Уже отпустил. Пусть теперь тебе разбивает сердце.

Ковард усмехнулся, как бы говоря, пусть попробует.

Чернокожий друг подошел, Селин прильнула к нему, повиснув на руке, а он проговорил:

— Что за упаднические речи я от тебя слышу? Что значит, никогда не вернешься? Нам с Шами ты очень нужен, мы не умеем, как ты, решать все эти проблемы, в которые ты нас впутал. Ты побывал у ящеров? Морхи и ребята теперь постоянно дежурят на холмах близ Сурдека и наблюдают через бинокли, фанатики собрали армию и готовятся выступить буквально на днях.

— Они отвергают любые переговоры и угрожают спалить нас всех, как еретиков! — воскликнула Селин.

— Расслабьтесь, — улыбнулся Лайам, — я все уже уладил. Люди-змеи — давайте политкорректно будем называть их так, Ковард, ибо они теперь наши добрые союзники — решат эту проблему. Сегодня ночью Тудеш примет меры.

Селин пробормотала:

— Что могут эти ящеры? Никто не слышал, чтобы они с кем-то хоть раз воевали. — Она взглянула недоверчиво: — Они дали тебе армию?

— Поверь мне, малышка, люди-змеи могут многое. Они не раскрывали мне всех своих секретов, но я увидел достаточно. Это будет не армия… Они пошлют убийц и устранят Восьмерых Владык. Все довольно просто.

— Ты много улыбался жителям Тудеша, и они согласились сделать все, что ты просишь? — усмехнулся Ковард.

— Я обыграл в шахматы их короля, и он пообещал выполнить все, что я хочу, — пожал плечами Лайам, не без удовольствия увидев, как рот Селин раскрылся от удивления.

Ковард же только покачал головой:

— Не буду даже спрашивать, это в твоем репертуаре… А мы чем займемся, когда твои новые друзья будут вырезать город?

— Ковард, я понимаю, что ты уже плотно спутался с местной принцесской, однако вряд ли пока всем тут заправляешь, я хотел бы чтобы и Барнс послушал. Мне надо чтобы он захватил город, когда змеи устроят там хаос.

— Что? — вскинулась Селин. — Мой отец должен захватить для тебя Сурдек? Ты в своем уме, Лайам? Это же один из Великих Городов! У них мощная армия, и оружие, получше нашего! У них есть настоящие пушки древних!

— От пушек и армии мало толку, моя маленькая, когда невидимые убийцы придут к тебе в спальню.

Девушка уставилась на него пораженно:

— Как ты это все придумываешь, и как делаешь? Ты вообще человек ли, Лайам?

— Видишь, малышка, как ты ошиблась, меня бросив. Но у тебя еще есть шанс.

Он взглянул с ухмылкой на Коварда, но тот только стоял и широко улыбался, старый друг все понимал и видел насквозь.

А еще, кажется, он бы уверен, что эта девчонка его ни на кого не променяет. Неужели между ними все так серьезно? И неужели он нашел какую-то тайну в этой маленькой черноволосой девочке, которая вроде как не умеет быть с одним парнем дольше недели. Но, кажется, Ковард заинтересовал ее надолго.

И что совсем необычно, она его, похоже, тоже. Лайам не припоминал, чтобы гигантский друг хоть раз воспринимал какую-то девушку всерьез, он легко сходился, легко расставался, ни разу не вспомнив. Но эта малявка, ему чем-то была интересна.

Лайам припомнил, как болезненно наблюдал стремительное развитие этого романа буквально за два дня, прямо у него на глазах. Сначала черный друг ни во что не ставил взбалмошную дочку разбойничьего короля. Кажется, она его всего лишь забавляла своим неприкрытым интересом к нему и отсутствием всякого страха перед его суровым видом и габаритами.

Вечером того дня, когда Лайам с Селин поссорились, Ковард нашел Лайама и сказал: