Подземный мир Лайама

— Хорошо если так. Никаких больше войн с моим участием! С Сурдеком разберетесь почти что сами.

— Как это сами, Лайам, ты что?! — переполошился Барнс.

— Сейчас я все тебе расскажу, присаживайся.

— Димар, нам нужно много чая. Больше, чем я думал.

Глава 30

Когда ночь опустилась на заблудший и павший Сурдек, в погасших облаках сгустились черные тучи. У белых стен зашевелились темные формы. Формы превращались в дым, они клубились, подпитываясь чужой энергией с неба, не рождённой природой подземного мира. Из теней выступила армия в стальных чешуйчатых доспехах, поблескивающая в свете редких настенных фонарей, когтистые лапы сжимали острые копья.

Сотни жёлтых тусклых глаз поднялись к искусственному небу, в ожидании, и они мерно запели, покачиваясь.

Стража на стенах ничего не видела, только неясная тревога, зашевелившаяся в сердцах, заставляла останавливаться и вглядываться в тьму внизу.

****

Лайам сидел в ночи и ждал новостей.

— Скажи, Барнс, почему Шарк и все эти бандиты не пробовали напасть на народ людей-змеев? Я спрашивал у Кунтара, он ответил очень уклончиво, дав понять, что банды отпугнули. Но как?

— Это было лет двадцать назад, история с тех пор обросла легендами.

— Расскажи, нам все равно здесь нечем заняться.

— Шарк тогда был молодой и амбициозный, а Бандар только строился. Он начал собирать отряд, чтобы припугнуть и ограбить мутантов, живущих на болотах. Но в одно утро в своих кроватях были найдены мертвыми несколько приближенных Шарка. Он очень разъярился и кричал, что так этого не оставит и что его не запугать. Тогда этим же вечером верхнюю часть города затопил черный туман, некоторые люди видели призраков с кинжалами и копьями. В ту ночь весь город спал не спокойно. Но сам Шарк проснулся на крыше замка в порезанной на лоскутки одежде, весь белый от страха и сам не свой. Шепча что-то о призраках в ночи и о магии. А на столе главного зала замка нашли мертвую птицу, как намек на герб Урухов, и записку в ее лапе: «Никогда не трогай народ болот, молодой вождь, и проживешь долго». Король никому не рассказывал, что случилось с ним в ту ночь, и как он оказался на крыше. Но никогда больше не строил планов насчет ящеров, запрещал о них даже разговаривать, а в городе прочно укрепилось мнение, что эти мутанты с болот все колдуны и лучше с ними не связываться.

— Это не магия, — сказал Лайам.

— Они не то, чем кажутся. Они куда опасней, Лайам. Они любят припугнуть и любят эффекты.

— Склонность к эффектам я заметил, насчет другого, не знаю. Они мне показались неплохими парнями. Просто, видимо, не надо их злить.

— Зря мы с ними связались, они уже не совсем люди, они думают немного иначе. Ты решил, что они послужат твоим планам так, как ты хочешь, а они сделают то, что они хотят и что в их интересах.

— Наши интересы совпадают, Барнс.

— Хотелось бы на это надеяться.

****

Над Сурдеком в ночном искусственном небе родилось нечто, оно не слышно уронило свои тени на дворец Восьмерых Владык, и тени с копьями возникли в коридорах, в залах и анфиладах. Они неслышно прошелестели по коврам, по освещенным свечами и факелами комнатам. Редкие ночные слуги, что не спали в этот час с испуганными криками шарахались, когда что-то с шепотом и дуновением проносилось мимо них по пустынным коридорам и лестницам. Никто не знал, что это убийцы, и что эта ночь последняя в истории Сурдека. Никто не понял, что это не боги, услышавшие их ночные молитвы, пришедшие почтить своим присутствием, никто не поверил, что видел что-то, и лишь успокаивая колотящееся сердце шли дальше, куда шли, испуганно прижимаясь к стенам и молясь, чтобы не увидеть никогда больше этих теней.

Что ж, их желание сбудется. Но сначала город падет.

Не слышно открывались двери в богатые спальни, где тревожно спали владыки, сосредоточившие в руках всю власть, которую только могут позволить себе одни люди над другими, и даже больше, потому что называли себя наместниками богов. Охрана в золотистых доспехах и с винтовками уже лежала в лужах крови на входах, глядя стеклянными глазами вверх, задаваясь последним вопросом, за что Изначальные покарали нас всех? А может, благодаря, что наконец пришло избавление для этого страдающего града.

Почти одновременно в восьми роскошных спальнях сверкнули кинжалы, занесенные над тучными телами в шелках и мягких перинах. И жизни величайших владык города прекратились. Куда быстрее, чем те того заслуживали. Они даже не проснулись и не узнали, что, кажется, боги, наместниками которых они претворялись, наконец покарали их за все.

Когда владыки города испустили свой последний вздох, пение за стенами стальной армии усилилось, змеи в доспехах подняли копья, и белые стены перед ними стали плавиться и опадать на землю бесформенными текучими массами, в которых тонули кричащие стражники уже не в силах спасти город.

— Убить всех, кто носит позолоченные доспехи, — сказал командир ящеров.

Отряд вторжения с бряцающими звуками хлынули внутрь через брешь в стене и растекались по улицам. Смерть пришла в Сурдек.

— Демоны! — кричали одни.