Подземный мир Лайама

— Хороший ответ, Шами. Возможно, мне не придется убивать. Нам бы не хотелось портить отношения с твоим братом, — проговорила тень в углу, и с этими словами скрывающийся вышел на бледный свет ночных облаков, падающий из окна.

Мирика ахнула. Это был ящер. Человек со змеиной головой в поблескивающих стальных доспехах с когтистыми руками и хвостом. Его умные желтые глаза с продолговатыми зрачками изучали их.

— Чем я обязан представителю народа людей-змеев? — спросил Шами.

— Люди-змеи, да, мы предпочитаем считать себя людьми, а ты кем считаешь нас? — проговорил змей.

— Я вижу перед собой разумное существо похожее на человека и разговаривающее, как человек, ты просто покрыт чешуей — вот и все отличия. Люди бывают разные, с разным цветом кожи. Почему бы не быть человеку, покрытому чешуей?

— Еще один хороший ответ, пророк. Твой брат тебя подготовил?

— Ты не ответил на мой вопрос, зачем ты пришел? Не вежливо для гостя, — проговорил Шами.

Змей же улыбнулся, и в его широкой улыбке были видны маленькие острые зубки.

— Прости, пророк. Я не представился. Я Антир командир Ночной Стражи Тудеша. Я второй по значимости после короля в нашем городе, я отвечаю за все, что касается безопасности моего народа, и я руковожу теми скрытыми убийцами, что сейчас работают для твоего брата в Тудеше.

Шами кивнул, поднялся с кровати и слегка поклонился:

— Добро пожаловать в Рамель, рад встречи, Антир. Что ты хотел узнать обо мне?

— Похоже, я уже узнал достаточно. Ты не кричишь, не зовешь охрану или своего бога, ты не угрожаешь. Ты мне нравишься, Шами.

— Ты мне тоже, — просто сказал Шами и нисколько не покривил душой. Этот чешуйчатый человек был преисполнен достоинства и угрозы, но не вел себя вызывающе. Он просто пришел за ответами, потому что беспокоится о своем народе, как и любой.

— Твой брат сказал, что религия Бога-из-машины не опасна для людей-змей. Это так?

— Так.

— Твой бог может принять нас такими, какие мы есть?

— Для бога все люди ценны и часть его самого, как он может кого-то не принять?

— Хорошо. Ты хочешь, чтобы мы приняли твою веру?

— Если вам будет это необходимо. К вере идут те, кому она нужна. Я ничего никому не навязываю.

Желтые глаза изучали его.

— Что ты сделаешь с жителями Сурдека, которые не верят в твоего бога? — спросил Антир.

— Ничего. Они могут верить, во что захотят. Бог-из-машины нужен тем, кто чувствует какую-то пустоту и отчаяние. Если им будет не хватать веры, я готов им помочь, а если им этого не нужно, я не буду заставлять.

Змей долго на него смотрел.

— Похоже, ты говоришь искренне. — Антир склонил голову и прикоснулся к груди в уважительном жесте: — Я прошу прощения, за это вторжение. Но народу Тудеша нужны были ответы, религии часто опасны для тех, кто выглядит и думает иначе. Ответы получены, я расскажу своему королю, какой ты. Теперь я ухожу и надеюсь, ты не будешь таить на нас зла за это ночное посещение. Чтобы получить правдивые ответы и понять, кто перед тобой, иногда нужно что-то экстраординарное. До встречи, новый пророк.

— Не спеши, зубастый, — проговорила Мирика. — Кажется, наш бог наконец решил с тобой познакомиться.

Шами тоже заметил голубоватую дымку, что прошла сквозь стены, и начала обретать очертания за спиной гостя. В темноте засветились голубые глаза.

Антир медленно обернулся, не спеша потянувшись к кривому мечу, у себя на поясе.

— Так мило беседовал с пророком, и уже собрался зарубить его бога мечом? — усмехнулся Салли, все еще кружась дымкой с неясными очертаниями, и только глаза плавали в воздухе.

— Не люблю духов, что подбираются в темноте со спины. Кто ты на самом деле, Бог-из-машины?

Компьютерный бог материализовался в свою привычную форму седого улыбающегося мужчины, шагнул к змею и прошептал, наклонившись:

— К сожалению, я именно тот, кого в этом потерянном мире стали называть Богом-из-машины.

— Мой народ не верит в богов.

— Тогда для тебя, я просто Салех, уничтоживший мир.

— Не может быть, — прошептал Антир, попятившись. — Нам известно, что с пророком ходит некий робот или что-то на него похожее, но мы не могли понять… Почему я должен тебе верить, чем бы ты ни был?

— Скажи, Антир, роботы умеют превращаться в летающий свет, как я?

— Ты знаешь мое имя, ты подслушивал?

— Нет. Я пришел только что, едва увидев, что здесь кто-то лишний. Но я знаю, как тебя зовут, я видел тебя в вариациях будущего.

— Ты видишь будущее?

— Иногда, и не так, как себе представляют люди.

— Как ты меня обнаружил, у меня маскировочная защита от следящих систем.

— Друг мой, эта фигушка у тебя на поясе? Я давно ее выключил. И твою защиту от айсара Шами тоже. У тебя есть средство связи, вот здесь, за ухом, ах, какие запахи я почуял через него. Вы играетесь с запретными технологиями подземного мира, ящерки? У вас есть разумные компьютеры? О…, я вижу. Я чувствую. Они пока не такие разумные, как даже поделки Лимерика, но я слышу их голоса, Антир. Хочешь, я скажу им выключить охлаждение вашего энерго-ядра, что вы прячете под своим городом?

— Откуда… откуда ты это знаешь? — прошептал Антир.