Подземный мир Лайама

— Ты не в меру любопытный молодой человек, — усмехнулся Фуртах. — Мне объяснили, что хотят лишь порядка и вхождения города в состав империи. Дали гарантии, что позволят мне выбирать, какие законы принимать, а какие нет, они пообещали не менять политическое устройство, жизненный уклад, большую часть традиций, за исключением некоторых, показавшихся им слишком примитивными. Но я не цепляюсь за старое. Элита сохраняла свой статус и власть, их имущество не трогалось, никакие устоявшиеся институты не нарушались. Требовалось соблюдать лишь запрет на военные конфликты с соседями, присвоение земель без согласования с Империей, и ряд подобных пунктов, что было на самом деле не существенно для нашего города, который желал мирно жить своей торговлей и богатеть. И не надо забывать, что в обмен давалась гарантия безопасности и защиты от любых угроз, чего нам не хватало, с такими-то соседями, как Каппадо.

— Ах вот почему для вас всех здесь появление подозрительного короля разбойников, скорее развлечение, чем повод для волнений, — сообразил Лайам. — Ведь Соколы защитят от чего угодно, они же всемогущи.

— А что, ты мог бы их одолеть? — засмеялся Фуртах.

— Не знаю, — признался Лайам с таинственной улыбкой. — Но я не завоеватель и не король, я исследователь. А Вольных Землях ни у кого нет повода нападать на какие-то другие города, теперь уже нет.

— После того, как вы уничтожили Сурдек? — улыбнулся Фуртах.

— Все это было неловким недоразумением. Мы планировали убрать религиозных лидеров города, а когда это сделали, кому-то показалось, что сбываются пророчества, и они взорвали древние бомбы у себя под городом, чтобы сгореть в священном пламени.

— Как это походит на Сурдек, — покачал головой Фуртах. — Но ты опаснее, чем хочешь показаться, юноша. Убрать лидеров Великого Города, у которого стены, армия, оружие… А для тебя, это, кажется, было легко.

— Я лишь завел нужные знакомства, — развел руками Лайам и улыбнулся.

— И ты можешь так же «убрать» любого лидера, любого города?

— В этом нет никакой необходимости, Сурдек нам угрожал и не желал никакой дружбы. А вы, я думаю, вполне заинтересованы в торговле и взаимовыгодных отношениях.

— Безусловно. Но юноша, имей в виду, что Соколы разослали коммюнике, что разбираются с ситуацией, и какая-нибудь реакция последует.

— Серьезно? — обеспокоился Лайам. — Когда я уезжал, мы никого не видели. С нами не разговаривали.

— Соколы разленились, — усмехнулся король, — им совсем нет дела до нас здесь, внизу, и они никогда не торопятся разбираться с нашими проблемами. Тем более это Сурдек, он никого никогда не интересовал и вряд ли кто-то расстроился, что они взорвались. А как ты верно заметил, мы все здесь, довольно привыкли к безопасности и обеспеченному гегемонией миру, поэтому нас это все тоже не слишком взволновало.

— Какие вы здесь… интересные люди, — улыбнулся Лайам. — Какими технологиями обладают Соколы, и что могут? — поинтересовался он.

— Спроси у них сам, и увидишь, что они не очень-то желают делиться и что-то рассказывать. У них есть летающие корабли, лазерное оружие, ракеты, солдаты в полностью закрытой броне. Их не пробивают пули, не советую и пробовать. Один такой солдат может уничтожить целую армию, разве что танк, мог бы с ним что-то сделать.

— Как называется их город, что там? Вы там были?

— Древнее название было Стехезис, но они его не любят, и называются только Соколиной Империей.

— Мы верно догадались, замурованный город, — пробормотал Лайам.

— Там мало кто был. Они не пускают туда просто так людей с низу. Только по особым приглашениями и разрешениям.

— Даже король?

— Даже король. Мы только знаем, что они Соколиная Империя, что основана она людьми искусства, учеными, они на это очень упирают в своей пропаганде. Они постоянно напоминают нам, что они лучше, чем мы, культурнее, развитее, и нам надо на них равняться и слушаться.

— А вам не очень-то хочется? — улыбнулся Лайам.

— Не очень. Ланирану они дают спокойствие и защиту от Каппадо, и любых разбойников, которым пришло бы в голову сюда нагрянуть и разграбить нас, как бывало, в более мятежные времена. За это я и горожане им благодарны. А в остальном от них никакого проку и пользы. Они высокомерные равнодушные ублюдки, которым нет никакого дела до наших нужд и проблем, они ни разу ничем не помогали. Построили один мост и все на этом, а я просил у них помощи в строительстве электростанции, нам не хватало материала!

— Ничего не дали? — спросил Лайам.

— Ничего. Они никому ничего не дают просто так, и плевать тут на нас хотели.

— Они берут какую-нибудь дань?

— Что? Дань? Да что мы можем дать таким, как они? Я не знаю, что вообще им от нас надо. Они просто сидят и наблюдают из своего гнезда… Соколы. Лучше не расспрашивай о них, они этого не любят.

— Хорошо, — согласился Лайам, у него были еще другие вопросы. — Как вы думаете, мы действительно под землей? И что на поверхности? Может Соколы что-то говорили?

Фуртах рассмеялся: