Подземный мир Лайама

— Кто? Соколы? Конечно, нет! — фыркнул Фуртах. — Они не дают никаких знаний и техники, и тщательно охраняют свои секреты. Они гегемоны. Они лишь присутствуют, держат порядок, вот и вся их роль. Когда двести лет назад твои предки ушли из Центральной гиперполости, за последующий век падение достигло самого дна. Они почувствовали верно, когда стоит уйти. Королевства с остатками техники и цивилизации, превратились в племена, живущие в развалинах и лачугах из мусора на остатках Великих Городов, или близ них. Эти варварские общества воевали между собой иногда до полного истребления. Население нашей Центральной гиперполости стремительно сокращалось. Но через век абсолютного мрака разум стал возвращаться к людям. Последним остатком хоть какой-то цивилизации был Каппадо. Он пережил страшные гражданские войны, разделился на районы, отгороженные стенами, но выжил, люди не перебили друг друга полностью, а город не разрушили, и им было, где жить. Это позволило сохранить хоть какие-то знания и подобие нормальной жизни. Наши предки ушли оттуда, как более спокойные, желающие начать что-то новое. И пришли сюда, к месту, где, как они знали, стоял когда-то город. Здесь были россыпи пластиковой пыли, песчаника, и самое главное застывшие озера и глыбы плавленых металлов, они ушли сюда собирать это и продавать в Каппадо. Так образовалась деревня торговцев и металлургов. Она росла, богатела, потому что наши металлы и изделия из них оказались нужны всем вокруг. Сорос сейчас пытается идти по нашему пути, у них тоже залежи плавленых металлов и пластиков. После разрушительных войн на месте городов остаются такие вещи.

— Понимаю, — кивнул Лайам.

— Так начиналась наша история, — продолжил король, — это было примерно сто лет назад. И за полвека мы, изучая плавление и строительство, увлеклись и науками, стали находить некоторые тексты… На бумаге, не в кристаллах. Но и в бумажных книгах, которым триста-четыреста лет, можно найти сведения о технологиях, передовых для нас. Изучая все это Ланиран за полвека возвысился, многое узнал, от нас активно перенимали технологии Каппадо, и все, кто выжил вокруг. Но были еще войны, свары, мир оставался небезопасным местом. Каппадо возвышался так же стремительно, как мы, но торговать им было нечем, они развивали военную технику. Им удалось побороть свою вековую гражданскую войну районов, они объединились в своеобразную конфедерацию, и наращивали собственную армию, чтобы пойти против нас. А близ Сороса и Сурдека, тоже шли постоянные войны королевств и банд. Войны продолжались везде. Но вот пятьдесят лет назад спустились Соколы. Они пришли не с миром, они начали с того, что показали нам силу своего оружия, но надо отдать им должное, прекратили все наши свары и держат порядок повсюду, за исключением, этих диких Вольных Земель, но там, кажется, ты уже разобрался с разбойниками, и это хорошо. Не знаю, на что Соколы ополчились, им бы следовало тебя наградить за то, что ты сделал то, что им было лень столько лет.

— Да, мне бы тоже хотелось побеседовать с представителями империи, — пробурчал Лайам. — Как они спустились, как это было?

— Я тогда был мал, но это было впечатляющим и запоминающимся, — откинул голову Фуртах, будто смотря вдаль. — В один день, когда ничего не предвещало, с неба спустились красные корабли и сразу начали стрелять.

— Они не пытались сначала выйти на связь, не объявили о своих намерениях, не представились, кто они и откуда? — уточнил Лайам.

Фуртах усмехнулся:

— О нет. Мы понятия не имели кто это такие, откуда они взялись. Многие решили, что это пришли какие-то боги, другие, что это вернулись древние предки.

— А это не они? — поинтересовался Лайам.

— Не знаю. Они тоже помнят не все и не все умеют, что рассказывалось в легендах. До их появления мы не догадывались, что там, на верху, глубоко в пещерах был какой-то изолированный город все это время. Но вот однажды они появились и атаковали. И здесь, и в Каппадо, и в Соросе. Одновременно, в один день. Ракетным огнем и лазерами были уничтожены наши военные здания, базы, оружие, военную технику. Каппадо досталось больше всего. Он был воинствующим городом, представлявшем серьезную боевую силу. У них имелись паровые колесницы, танки. Все это было уничтожено ударами прямо со свода. В последующие дни Каппадо быстро был занят войсками, лидеры арестованы. Началось политическое переустройство. Не все сразу, Соколы поднаторели в политических играх, и знали, как избегать серьезного восстания. Сначала городу позволяли выбирать местных лидеров, потом сформировали лояльную себе администрацию и позволили жить довольно автономно.

— А с вами поступили более мягко?

— Можно сказать и так. Никого не арестовывали, и не так много взрывали. Да и нечего у нас взрывать, армии почти и не было. Так, несколько построенных для конфликта с Каппадо танков. Меня поначалу взяли в плен, но мы договорились.

— На каких условиях?