Поглощение (СИ)

— Вперед, — скомандовал он.

Группа быстрым шагом стала удаляться от места происшествия.

Глава 22

Следующим вечером Ярослав объявил привал. Они развели небольшой костёр, открыли тушёнку и поставили разогреваться.

— И снова моё любимое лакомство, — заметил мистер Перрилорд, со сморщенным лицом кладя мясо в рот.

— Перри, замолчи, — попросил Ярослав.

Колдун, улыбнувшись, насадил на нож новый кусок и со страданием на лице затолкал внутрь себя.

Люди сидели вокруг костра, уставившись в самый его центр. Мерцающее пламя каждую секунду рисовало на их лицах новое выражение. Огонь согревал, его ласковый треск убаюкивал. Александр кинул в пламя пустую банку. Искры взметнулись вверх и постепенно растворились в темноте.

— Давно я их не видел. Отвык даже, — сказал он и посмотрел на Свету. — Сколько прошло с их последнего появления?

Света поёжилась и пожала плечами. Александр посмотрел на Юлю и Штейн. Те помотали головами. Лёша, воткнув нож в землю, поставил рядом с ним тушёнку.

— Два с половиной года, — сказал он, глядя в огонь. — В последний раз их было мало, около пятидесяти. Отец тогда дежурил возле склада. Он успел поднять тревогу, прежде чем его сожрали. Люди выбежали в коридор, тени уже были там, началась свалка. Твари придавили маму к стене и убили у меня на глазах.

Лёша замолчал. Никто не знал, что сказать. Все, потупившись, смотрели в огонь. Молчание затягивалось. Ярослав, вздохнув, поднялся и затоптал костёр.

— Ложитесь спать. Завтра рано выходим.

Следующую неделю они шли в ускоренном темпе. Останавливались максимум на шесть часов поесть и передохнуть. Люди изнывали от усталости, но безропотно продолжали идти. Мистер Перрилорд потерял боевой настрой, и каждый по очереди нёс своеобразное дежурство — подталкивал его в течение нескольких часов.

Но Ярослав гнал вперёд. Его не покидало чувство присутствия теней. Он постоянно ощущал их где-то рядом. Перспектива облажаться на финишной прямой злила и заставляла шевелиться.

На очередной остановке, когда остальные разводили костер, Яна отвела Броднина в сторону. Осмотревшись, она обняла его и уткнулась в грудь.

— Ярослав, если мы продолжим в том же темпе, мы умрём. Они все молчат, потому что сами вызвались и понимают, что не могут предъявлять претензии, — Яна сделала тяжёлый вдох и посмотрела на Ярослава. — Сбавь обороты.

Броднин обнял её и сильно прижал к себе. Погладив по спине, он поднял её лицо и заглянул в глаза.

— Я знаю, что все устали. Ты думаешь, я нет? Но мы не можем останавливаться.

Ярослав прижал голову Яны к груди.

— Я уверен, нас преследуют. Как минимум, одна группа этих тварей. Остальные движутся на Большую Землю.

Он вновь заглянул Яне в глаза.

— И их там миллиарды. Я их видел, и я их чувствую. Если нас поймают, конец всем.

Возле костра раздался шлепок пощёчины.

— Хватит! — закричала Юля. — Возьми себя в руки.

Ярослав и Яна обернулись. Юля с разъярённым лицом стояла, склонившись над мистером Перрилордом. Броднин вздохнул и посмотрел на Штейн.

— Кажется, нам пора.

Он ещё раз прижал её к себе и, взявшись за руки, они вернулись к костру.

На следующий день они первыми взошли на подъем и сели ждать остальных. Ярослав посмотрел вниз. Юля и Света шли вместе, Алексей за ними. Александр подталкивал мистера Перрилорда. Они были на расстоянии почти пятисот метров. Ярослав посмотрел на Яну.

— Почему ты тогда ударила меня? Дело ведь не в том, что я грязный сел на кровать.

Яна насупилась и отвернулась.

— Я вас спасла, а вы даже не зашли меня проведать, — буркнула она. — Ты не зашел.

Ярослав улыбнулся и, обняв Яну, поцеловал ее в щеку.

Через три дня группа подошла к кирпичной плите с белой надписью Белоземск. Ярослав скинул портфель, опустился на колени и тяжело вздохнул.

— Ну вот, кажется, мы и дома, — сказал он, оборачиваясь на группу.

Остальные тоже сели на дорогу, с изможденными лицами глядя на плиту. Один мистер Перрилорд, улыбаясь, прошёл мимо всех и уверенно потопал в город. Пройдя метров пятьдесят, он обернулся.

— Дамы и господа, какого черта вы расселись? Нам всего-то нужно пройти на тот конец города. Это не больше пяти-семи километров.

Мистер Перрилорд, улыбаясь, упёр руки в бока. Броднин нахмурился, обернулся и встал.

— Он прав. Пошли.

Спустя двадцать минут они уже подходили к древнему земляному валу в центре города. За валом располагались церковь, кремль и еще несколько зданий. Ярослав, следуя за мистером Перрилордом, засмотрелся на кремль и остановился. Остальные тоже замедлили шаг.

Из-за насыпи по всей ее длине вывалились и сбежали вниз густой волной тени. На группу надвинулась тьма. Ярослава бросило в жар. Лицо стало мертвенно-бледным. Он застыл на месте с озлобленным взглядом. Мимо него пронёсся Александр, схватил и потянул за собой.

Они бежали через дворы за мистером Перрилордом. Тени улюлюкали и верещали, и казалось, были повсюду, куда ни глянь. Колдун петлял с одной улицы на другую, не оборачиваясь назад. Ярослав, держа Яну за руку, следовал прямо за ним. Александр, Юля и Лёша бежали чуть вдалеке. Света отставала почти на десять метров.