Погружение в Бездну

Ожидающий прибытия русских искусственный интеллект марсианской спутниковой группировки США засёк сигнатуру «Змея Горыныча» в момент повторного включения маршевого двигателя космолёта, сопровождавшегося характерным электромагнитным импульсом. Умная машина, построенная лучшими инженерами Пентагона, никак не обнаружила своего открытия: активные радиолокаторы молчали, и лишь пассивные пеленгаторы отслеживали излучение неэкранированного реактора. Орбиты спутников группировки были очень аккуратно скорректированы с помощью маломощных, но исключительно незаметно действующих электрореактивных двигателей. Теперь боевая конфигурация системы спутников обеспечивала надёжный перехват и уничтожение перспективной цели.

Станция «Полюс», как и пристыкованные к ней два перехватчика 7К-ВИ не могли принять запросов с борта «Змея Горыныча». Бортовые системы были полностью обесточены. Все три корабля изначально не оснащались солнечными батареями, не способными обеспечить энергией прожорливое военное оборудование. На станции штатно устанавливался реактор типа «Топаз-1», на безымянных 7К-ВИ – по два радиоизотопных термоэлектрогенератора на солях стронция.

Первыйвариант космического реактора линейки «Топаз» был не слишком удачным. На номинальной мощности реактор мог поработать три года. Другим вариантом был «спящий» режим минимальной мощности – теоретически, в данном режиме реактор мог существовать до ста лет, однако несколько аварий, сопровождавших эксплуатацию реакторов данного типа на орбите Земли, заставили инженеров ввести в его конструкцию механизм отстрела активной зоны, срабатывающий по истечении определённого срока.

Спешка при подготовке пуска станции, происходившего в условиях развала страны, привела к тому, что данный механизм не был отключен. В результате халатности, активная зона переведённого по команде с Земли на минимальную мощность реактора была отстреляна через три года, что повлекло к переходу систем станции на питание от резервных аккумуляторов.

Уже через месяц последние капли энергии были использованы БЦВМ на отправку непрерывных сигналов об аварийной ситуации на борту. Принять их было некому: орбитальный комплекс управления и связи, находившийся на борту станции «Салют-7», давно перестал существовать, как и отправившая космические корабли страна.

Теоретически, радиоизотопные термогенераторы перехватчиков могли работать чрезвычайно долго, но опыта создания подобных систем на момент строительства именно этих кораблей у СССР ещё не было. В итоге, к началу XXI века и их ресурс полностью истощился. Теперь по орбите вокруг Марса вращалось абсолютно мёртвое соединение некогда могучих кораблей. Как ни странно, но куда более примитивный, оснащённый маломощными солнечными батареями «Восход» оказался живучее гораздо более совершенных собратьев.

«Змей Горыныч» полным ходом шёл к своей судьбе. Совершив ряд манёвров, корабль вышел на промежуточную полярную орбиту Марса, на которой должна была находиться и станция «Полюс». Противник не проявлял активности, и Алексей с Владимиром задействовали бортовые радиолокаторы, чтобы прояснить ситуацию в системе и обнаружить «Полюс». Им понадобилось три часа активного сканирования космического пространства, чтобы обнаружить искомое – на главном радаре появилась засечкамассивной конструкции станции.

Группировка ВКС США потеряла «Змея Горыныча» во время совершения им орбитальных манёвров. Дававший слишком большой импульс тяги реактор корабля был отключен, и пассивные методы локации ничего не давали. Искусственный интеллект запросил команду с Земли на активное сканирование пространства, когда неожиданно противник сам обнаружил себя мощными сигналами бортового радиолокатора. «Змей Горыныч» был повторно обнаружен на совсем иной, по сравнению с предсказанной, орбите. Этот факт потребовал изменения орбит и американских спутников, что заняло более двух часов. Наконец, сигнал атаки был дан: к «Змею Горынычу» устремились две ядерныеракеты из оставшихся трёх и ещё пять фугасных. Но всё это были цветочки – главный удар наносила центральная космическая платформа. Ракеты были запущены таким образом, чтобы даже при уклонении от всех них «Змей Горыныч» непременно попал под прицел мощного импульсного лазера, который был обязан уничтожить реактор корабля и бак с рабочим телом.

В рубке «Силача» взвыл сигнал тревоги. Комплекс «Свинец», созданный для обнаружения старта ракет из космоса, дорабатывался не одно десятилетие, и к середине XXI века достиг совершенства. С его помощью постоянно наблюдавший за внешним пространством компьютер моментально обнаружил всполохи реактивных двигателей стартующих ракет, а данные радара подтвердили массированное нападение. В память машины были заложены все разведданные о противнике, в том числе о наличном боезапасе.