Пойма

Мы вскарабкались по склону и пустились по тропинке вдоль реки. Тропинка была узкая, и приходилось раздвигать ветки деревьев и побеги кустарника. Деревья росли плотно друг к другу, а их тёмные стволы ещё не до конца высохли после дождя — с коры и листьев стекали потоки воды, словно то были не деревья, а дождевые тучи.

Краем глаза я следил за папой. Его песочная шляпа промокла от капель, они падали на плечи его рубашки и как будто набрасывали на папу тёмный влажный плащ. Он снова казался мне высоким, как будто с недавнего времени вымахал на добрых три дюйма.

Реки было не видать, но мы слышали, как она рокочет, словно довольно урчащий лев, в нескольких футах от нас, внизу, за стеной непролазной поросли деревьев и кустарников. Оттуда доносился запах гнилой рыбы, мокрой земли и ещё какие-то неопределимые ароматы, смешанные со сладким духом сосновой смолы.

— Пап, а чего мы ищем?

— Не знаю.

Мы шли вдоль реки где-то час или два, то и дело продирались сквозь подлесок, смотрели на реку и пытались найти неизвестно что.

Папа нарушил молчание:

— Доктор Тинн говорил мне что-то о том, дескать, когда тело несёт течением, на животе появляются царапины, потому как оно трётся о каменистое дно. У Луизы — у ней-то ничего подобного не было. Только следы ножа, которые этот псих оставил. На всём протяжении берега возле дома Клема и на пару миль досюда нету ничего, кроме песка. Вся эта бурлящая вода могла гальку и с собой унести, но если её не так уж сильно исцарапало, значит, вернее всего, в реке её утопили не дальше, чем кончается песчаное дно. Есть только ещё одно место с таким гладким песком, на много миль вверх, а между ними полным-полно гальки.

— Пап, я не понимаю.

— Её должны были сбросить в реку на участке с песчаным дном, а то бы со всем этим половодьем поволокло бы её теченьем и остались бы отметины от камней.

— Точно?

— Ну не то чтобы, но, сдаётся мне, это какая-никакая зацепка.

— Так, а здесь у нас песчаный участок?

— Ага. Готов поспорить, дальше этого места её не заносило. К тому же есть только два или три хороших выхода к воде, с которых могли её сбросить. В остальном поблизости всё такое же, как тут, где мы сейчас идём, все эти деревья и густые заросли — с обеих сторон. Оно, конечно, если человек достаточно напористый, он может и прямо через кусты рвануть. Но если всё так, как я подозреваю, если он хорошо знает реку, то, сдаётся мне, он выбрал какой-нибудь из удобных выходов.

В чащу леса с трудом проникали солнечные лучи, а по мере того как мы шли, а время двигалось к ночи, свет делался всё слабее. Там, где ветви не сплеталсь вместе и среди листвы виднелись прорехи, он сочился малыми красно-золотистыми капельками, похожими на яблочные дольки, окунутые в мёд.

Тропинка в конце концов расширилась, и между деревьями обозначилась пролысина — она сворачивала вниз, к реке, и обрывалась в воду песчаным откосом.

— Обыкновенно вода здесь такая прозрачная, что дно видать.

Сейчас дна было не видать. Вода, мутная и пенистая, стремительно несла ветки и ошмётки коры.

— Вот уж не знаю, что здесь можно высмотреть, — сказал я.

Папа ухмыльнулся:

— Я тоже. Однако чует моё сердце, что наш душегуб не только увёл Луизину машину, но и избавился потом от неё. И так достаточно он рисковал, когда вёл её с женщиной внутри или заставлял вести Луизу. Но как убил, избавился. Вот не удивлюсь, если проделал он это в одной из точек, о которых я тебе толкую. По той широкой тропе можно прямо к берегу подъехать. А кроме неё, если только два или три удобных выхода к песчаному отрезку.

— Если он избавился от машины, как тогда добрался домой?

— С этим ещё не всё ясно, сынок. Но сдаётся мне, он из тех, кто просчитывает ходы. Раньше он не забирал у жертв автомобили. Штука в том, что у тех, других, их и не было. А в этот раз, похоже, забрал. Получается так: он спускается сюда, убивает несчастную Луизу, топит её в реке — связав, как он любит, — потом приходится избавляться от машины. Может, он столкнул её в воду, а может, и так оставил.

— Свою машину Рыжий бросил просто так.

— Это верно, — согласился папа. — Вот что я тебе скажу, сынок. Отказавшись от бутылки, чувствую, что как будто снова могу немного мозгой шевелить. Я ведь тебе не противен, сынок?

— Нет, пап, — замотал я головой. — Даже ни капельки.

— Хорошо. Тогда всё в порядке.

Мы немного прошли вдоль более широкой тропы. Вернулись к реке, снова двинулись по узкой тропинке вдоль берега. Вскоре наткнулись на ещё один выход к воде. Это был вроде бы такой же точно песчаный оползень, но здесь было явственно видно, где именно поломанный подлесок смыло впоследствии в реку. В свете солнца, озаряющем разбросанные ветки, застрявшие в листьях песчинки сверкали, словно мелкие алмазы.

А в реке просматривалась крыша автомобиля. Он, конечно же, принадлежал миссис Канертон.

— Ты был прав, пап.

— Похоже на то, — сказал он. — Это, наверно, первое за всю мою жизнь успешное детективное расследование.

* * *