Похищенная принцем

Каждый день после обеда сердце ее радостно подпрыгивало, когда Демиан входил к ней в спальню, приветствовал поцелуем, а потом они вместе поднимались наверх, чтобы выпить чаю в детской с Лили. По воскресеньям все вместе ходили в церковь, а потом гуляли по Гайд-парку, и Лили кормила уток на пруду. Она весело бегала по дорожкам, а Демиан и Элли шли рука об руку, беседуя о самых разных разностях, начиная с того, как продвигается книга Элли, и заканчивая разными домашними делами и учебой Лили – но никогда не обсуждали отъезд.

Элли не хотела поставить эту хрупкую близость под удар, спрашивая о своем будущем доме. Демиан ведь сказал, что поиск подходящего места займет какое-то время. Разумеется, как только появятся новости, он сам ей все расскажет. А пока Элли позволила себе расслабиться и не думать о будущем – по крайней мере, дальше следующей сцены в своей книге.

Однажды к ней неожиданно явилась гостья. Выйдя в освещенную солнцем желтую гостиную, Элли увидела, что на пороге нерешительно мнется леди Анна. Золовка графа была, по обыкновению, в каком-то унылом сером балахоне, из-за которого казались серыми и ее голубые глаза, и в неуклюжем чепце старой девы на седеющих волосах. На тонких бескровных губах ее играла робкая улыбка.

Элли тепло обняла ее.

– Дядюшка знает, что вы здесь?

– Господи, конечно, нет! Он говорит, что все мы должны оборвать с тобой всякие сношения. Но… дорогая моя девочка, я поняла, что не смогу жить спокойно, пока не удостоверюсь, что ты счастлива и всем довольна!

Элли была тронута до глубины души. Леди Анна, единственная в доме графа Пеннингтона, проявила к ней доброту. Не желая расстраивать добрую женщину, Элли описала свое замужество как самое обычное и беспроблемное, расхвалила очаровательную падчерицу и доброго, любящего мужа.

– Можно ли мне… с ним увидеться? – с надеждой спросила леди Анна.

– Ох, миледи, мне очень жаль, но сейчас он в клубе. Может быть…

Элли хотела пригласить леди Анну как-нибудь с ними поужинать, но остановилась. Как строить планы на будущее, если она все еще не знает, когда уедет из Лондона? И в любом случае, раз ей предстоит покинуть этот дом, не стоит создавать традицию родственных визитов. Обнимая женщину на прощание, Элли чувствовала острую сердечную боль от того, что, скорее всего, никогда больше ее не увидит.

Как выдержать расставание с Лили и Демианом, Элли и вовсе не знала. Наверное, лучше всего об этом не думать.

Но на следующий день пришлось задуматься. Элли проснулась со знакомой болью пониже спины – и скоро обнаружила, что пришло время месячных.

Почему-то это сильно ее расстроило. Предыдущие месячные Элли перенесла на корабле, на обратном пути в Лондон – выходит, в этом доме она живет уже четыре недели. Как такое возможно? Неужели так быстро летит время?

Выглянув из окна спальни, она увидела желтые нарциссы и красные тюльпаны в полном цвету. В первый день здесь она думала, что не дождется цветов! Но теперь и деревья, и клумбы в саду подернулись зеленой дымкой. Пришла весна, и сад расцвел новой жизнью.

А она – нет.

Быть может, с этим связан внезапный приступ меланхолии? Втайне даже от самой себя она мечтала зачать от Демиана ребенка? Здравый смысл твердил: лучше ничего такого не хотеть. Ребенок крепче привяжет ее к Демиану, и тем сложнее им будет расстаться. Они ведь обвенчались не для того, чтобы остаться вместе. И как бы хорошо ни было им вдвоем, ни разу Демиан не говорил, что ее любит. Просто на краткий идиллический миг она позволила себе забыть о том, что этот брак обусловлен обстоятельствами, что оба они не хотели становиться мужем и женой.

Весь день эти невеселые думы не давали Элли сосредоточиться на рисунках. На краю сознания звучала неотвязная мысль: она прожила здесь уже слишком долго. И медовый месяц когда-нибудь подойдет к концу…

Войдя в спальню после обеда, Демиан увидел, что Элли сидит в кресле у окна с забытым на коленях блокнотом и невидящим взором смотрит вдаль. Увидев Демиана, она повернулась к нему для поцелуя: целоваться при встрече уже вошло у них в привычку. Прикосновение его губ наполнило ее сладостной горечью, и она быстро встала, слабо улыбнувшись и пряча глаза.

Он обнял ее за талию, устремил на нее вопросительный взгляд.

– Элли, ты что-то бледна. Что-нибудь не так?

– Нет… да. Чувствую себя неважно, вот и все.

– Жаль. Ты нездорова? Может быть, лучше лечь в постель?

Элли не хотела видеть, как омрачается тревогой его лицо. Не хотела, чтобы дрожали колени от желания уткнуться лицом ему в грудь и найти утешение в его теплых объятиях.

– Нет-нет, я вовсе не больна. Все вполне естественно. – Хоть они и были близки так, как только могут быть близки муж и жена, она покраснела и объяснила с запинкой: – Это просто… просто у меня женские дни.

Лицо его просветлело.