Похититель единорогов

Когда его копыта оторвались от земли и взмыли выше бронированных деревьев Гнезда, Кенна завопила от восторга. От широкой улыбки у Скандара свело скулы, и он мысленно вернулся в то время, когда Кенна ещё не провалила свой инкубаторский экзамен и они вместе мечтали, как всю жизнь будут парить бок о бок на свирепых единорогах.

Скандар, перекрикивая свист встречного ветра, попытался объяснить Кенне суть связи: как он всегда чувствует присутствие Негодяя, даже когда они не вместе, как они учились общаться через передачу эмоций, как подбадривают друг друга в минуты грусти. Но Кенна почти не слушала: она сидела, наклонившись к самой шее Негодяя и крепко держась за его гриву, и легко подстраивалась под каждый взмах крыльев. В горле Скандара встал комок: его сестра была прирождённым наездником.

Когда они приземлились и спешились, Скандар с ужасом увидел, что в глазах Кенны стоят слёзы.

– Скажи, – тихо спросила она, – есть хоть какой-то шанс, что мой единорог всё ещё ждёт меня в Инкубаторе? Вдруг они ошиблись? Вдруг я тоже должна была коснуться двери? Ты ведь даже не сдавал экзамен! Я знаю, ты не можешь обо всём рассказывать в письмах, но сейчас нас никто не слышит. Наверняка же с этим местом всё далеко не так просто, здесь явно должны быть тайны.

Скандару хотелось обнять её и всё рассказать. Про маму и про элемент духа. Но вдруг правда сделает только хуже? Он ведь не знает, действительно ли у Кенны был предназначенный ей единорог, но его слова, вне всяких сомнений, только усугубят её боль и обиду из-за упущенного будущего. Разве мог он с ней так поступить?

И он сказал:

– Прости, Кенн. Это так не работает. Даже если у тебя был единорог, он уже вылупился диким. После этого назад дороги нет. Дикие единороги совсем не такие, как Негодяй. Ты бы не захотела оказаться рядом с ними.

– А вот бы и захотела, – возразила Кенна, громко всхлипнув. И добавила уже тише: – Мне было бы всё равно, даже будь он диким. Если он мой – я его хочу.

– Поверь мне, – Скандар притянул сестру к себе, – ты бы этого точно не захотела.

Остаток дня пролетел ошеломляюще быстро: казалось, Скандар и глазом не успел моргнуть, как уже обнимал папу и Кенну на травянистой вершине Зеркальных утёсов перед тем, как они должны лететь на вертолёте назад в Великобританию. Скандар вдохнул знакомые запахи родных и сказал себе, что пора решать. Это его последний шанс в этом году открыть им правду.

– Я так тобой горжусь, Скандар, – сказал папа, отстраняясь. – Продолжай тренировать своего Негодяя, слышишь? Кто знает, может, ты когда-нибудь победишь! Я всегда говорил, что в тебе это есть! – Он помахал ему рукой и скрылся внутри вертолёта. И Скандар понял, что не может рассказать им об Эрике Эверхарт. Не может перевернуть их жизнь вверх тормашками. Ему придётся хранить этот секрет. По крайней мере, пока.

– Ему заметно лучше, убедился? – Глаза Кенны опять блестели от слёз. – У нас всё в порядке, так что не переживай.

– Я бы так хотел улететь с вами, – сказал Скандар, не выпуская её руки.

Кенна с грустью покачала головой:

– Не говори ерунды. Твоё место здесь, Скар. Здесь твой дом. И у меня такое чувство, что ты всегда это знал, верно?

«Здесь и твой дом тоже, – хотелось ему возразить. – Здесь наш дом».

Но сказал лишь:

– Я люблю тебя, Кенн.

– И я тебя люблю, Скар. – Она разжала его руку и взбежала по ступенькам вертолёта, откидывая взлохмаченные порывами воздуха волосы. Стоило ей скрыться в кабине, как лопасти завертелись быстрее.

Скандар сбежал по склону вниз, спасаясь от поднявшейся пыли, но та всё равно осыпала ему волосы и забила нос и глаза так, что он практически ничего не видел. И вдруг:

– Ай!

– Бобби?

– Скандар?

Вертолёты пронеслись над ними и умчались в море, пыль осела, и Скандар остался стоять рядом с подбоченившейся Бобби, глядя в пустое небо. Переживаемые им эмоции, должно быть, отразились на его лице, потому что она приобняла его одной рукой за плечи:

– Идём?

Не доверяя своему голосу, Скандар кивнул, и Бобби повела его назад к звукам кровожадных единорогов.

Благодарности

Столько людей, кому я очень многим обязана.

Прежде всего спасибо тем, кто поддерживал меня задолго до появления на свет этих свирепых единорогов. Моей потрясающей маме Хелен, показавшей мне, что значит быть сильной и независимой, и научившей следовать мечтам – и в процессе не забывать веселиться! Моему брату Алексу, который всегда меня подбадривал и смешил – и ни разу не спросил, почему я пишу о кровожадных единорогах. Моему брату Хьюго – за все годы, которые мы обменивались книгами и историями фэнтези: спасибо, что прочёл за ночь самую первую рукопись «Скандара» и вдохновил меня продолжать.

Спасибо Шерон, Шону и Олли, наверняка не предполагавшим, что в их жизни будет столько единорогов; я невероятно признательна, что вы приняли меня в свою семью и всей душой поддерживали моё творчество. Спасибо Ханне, моей верной соратнице в любви к книгам.