Похититель волшебного дара

Пока они сидели на чудо-фабрике, ОН подобрался к дому у моря совсем близко. И ни у кого не вызвал ни малейших подозрений! Никто его не заметил! И маскировку-то он выбрал самую простую: конечно, прыщи на подбородке пришлось спрятать под бородой – но не тёмной, а седой! Слегка потёртая бархатная накидка, очки в никелированной оправе с тёмными стёклами, отливающими оранжевым, в стиле хиппи, полотняная сумка через плечо и поношенный цилиндр довершили образ. Осталось только сгорбиться и идти медленно-медленно, еле перебирая ногами! Он проковылял между стоящими перед домом транспортными средствами и даже поздоровался с женщиной, которая стирала носки возле трейлера. Он улыбнулся. Едва взглянув на него, женщина дружелюбно кивнула.

Старая карга, но годится, чтобы вести хозяйство какого-нибудь старика. А кто это следит за ним равнодушными золотистыми глазами? КОШКА-предательница? Бродит среди палаток и автомобилей. Неблагодарное животное! Слушалась его, только когда он добавлял ей в еду лакричные конфеты! А теперь безразлично повернулась к нему спиной – просто оскорбительно!

– Радуйся, что я слишком занят! – пробурчал он.

Дверь в дом была прикрыта, но не заперта. И замо́к тот же, что пять лет назад. Неужели они так и не поумнели? Ведь должны же они были, увидев его микроавтобус, принять хоть какие-нибудь меры безопасности!

Он вошёл на кухню. И здесь тоже открыто! Ну как, всё на месте? Несколькими быстрыми шагами он приблизился к полке с поваренными книгами. На месте! За эти пять лет никому и в голову не пришло переставить книгу. Вытащив кусачки, он с некоторым усилием разорвал ими толстые звенья цепи и положил «130 экзотических рецептов вкуснейшего сливового пудинга» в сумку. Половина плана выполнена. Полдела сделано. До смешного просто!

А теперь скорее! Ах нет, минуточку. Сначала убедимся, что повара не помешают. Свидетели ему не нужны. Уже запахло разогретым валлийским супом, знаменитым коулом, который все члены клуба так любили, что ели его три дня подряд. Поморщившись от отвращения, он поднялся по лестнице к главному входу, шагая медленно и неуверенно, чтобы не вызвать подозрений у случайных наблюдателей.

Аммиачные леденцы, из которых получались отличные дымовые шашки, он решил на фабрике не использовать. Всезнайка Хьюго наверняка обеспечил всех противогазами. Коротышка всегда готовился к худшему. Уж лучше затуманить головы поварихам у костра – в этом ему поможет игрушечная курильница для благовоний, которую он прихватил с собой.

Он прошёл в гостиную. Пусто, никакой охраны. Все сидят на фабрике, у них же общее собрание. Так даже лучше. Он медленно приблизился к открытому окну. Снаружи кто-то был. У костра дежурили три женщины и молодой темноволосый мужчина. Они стояли тесной группой, не разбредаясь. Хорошо, очень хорошо. Он осторожно выглянул в окно. Этого мужчину он знал! Это журналист, который шлялся по Туллимору и всё разнюхивал, а потом отравил постояльцев своей гостиницы молоком, конечно, ничего не зная про отраву. Он невольно улыбнулся.

А теперь снять дурацкий цилиндр и надеть противогаз. Какая гадость! Лицо потеет, дышать трудно, через круглые очки мало что видно. Но рисковать опасно. Ему ни в коем случае нельзя вдыхать дым. Он вынул из кармана фигурку пастуха с трубкой – ту самую курильницу для благовоний, единственный подарок, который мать прислала ему в школу-интернат. Аккуратно поджёг леденец и засунул его под длинную деревянную штанину пастуха.

Несколько лет назад в школе-интернете он по чистой случайности обнаружил на Рождество, что эти штуковины отлично дымят, ещё и светятся при этом. Надышавшись в тот раз дыма, он долго не мог прийти в себя, ползал, как улитка, и ему ещё долго мерещилась всякая ерунда.

Так, теперь отнести вонючую курильницу к костру, к поварам! Жаль, что в окно её не бросить – окна зарешечены, фигурка долетит только до террасы, а значит, придётся возвращаться на улицу, идти через прихожую. Тяжело дыша под резиновой маской противогаза, он старался не смотреть на картины, которыми были увешаны стены. Он всегда со страхом шарахался от кораблей в бушующих волнах, изображённых на полотнах. «Успокойся, – мысленно приказал он себе, держа на вытянутых руках дымящуюся фигурку. – Расслабься, давай же!»

Обойдя дом, он увидел женщин у костра. Одна помешивала в котле суп, другие резали у стола хлеб. Журналист болтал, не умолкая ни на секунду. Слова так и сыпались горохом.

Хватило лишь пару раз взмахнуть деревянным пастушком – и ветер сам отнёс дым к поварам. Женщины вдруг замерли и стали двигаться еле-еле, будто с огромным трудом. А журналист замолчал на полуслове, как подстреленный взмахнув рукой в воздухе. Отлично!

Он обежал дом, по пути бросив курильницу с едким дымом и поспешно зарыв её носком ботинка в песок. Спасибо, мама, за этот замечательный подарок! Он снова юркнул во входную дверь. И только в холле снял противогаз. «Дело сделано просто гениально. Тебя никто не видел!» – мысленно похвалил он себя.