Похититель волшебного дара

…Винни огляделась. На чудо-фабрике тишина сменилась движением. Стулья и диваны переместили в центр зала. Помогали все, у кого хватало сил. Никто не остался в стороне.

Теперь начнётся «мозговой штурм» – так сказал дедушка. Члены клуба выскажут все идеи и отберут лучшие. Мадам Шопен заявила, что по такому поводу лучше общаться просто, без лишних церемоний.

– Мы должны посмотреть друг другу в глаза, чтобы правильно понять каждое сказанное слово.

Конечно, разговаривать глядя друг другу в глаза очень важно. Но ещё важнее волшебные леденцы, которые Винни должна была сделать специально для «мозгового штурма». Она уже надела белую униформу и поправляла высокий белый колпак, чтобы в лакричную массу не попал ни один волос.

Сесилия и Хьюго, пыхтя, приволокли из гостиной ещё один диван. Бабушка поспешно придвинула ещё несколько стульев, чтобы замкнуть круг. Дедушка уже стоял у плиты, помешивая бурлящую тёмную лакричную массу.

Винни пробежала глазами по пузатым склянкам с травами. Какие взять, чтобы «Круг добрых друзей» смог без помех не просто размышлять всю вторую половину дня, но и фонтанировать идеями?

– Может быть, мне не торопиться с замешиванием? – спросил дедушка. – Тебе нужно ещё время подготовиться?

Винни глубоко задумалась. Она услышала, как смеётся Генри, и увидела, что Нинетт катает его по залу на тачке. Младший брат здесь, рядом, в безопасности! И веселится от души.

– Дорогу! – крикнул кто-то в зале. Стул с высокой спинкой прокатился на колёсиках по полу и врезался в стол перед Винни прежде, чем бабушка смогла его поймать.

– Осторожнее, Старый Чеддер! – охнула Рут.

– А можно сделать так, чтобы стало чуть-чуть потише, – попросила Винни.

Дедушка тут же захлопал в ладоши и крикнул:

– Тихо! Пожалуйста, сядьте! Моей внучке нужно сосредоточиться!

Винни почувствовала, что краснеет от смущения и гордости.

– Да-да, конечно! – раздалось в зале.

– Что ей нужно?

– Тихо, ей нужна тишина!

– Но у нас и так тихо!

– Нет, Джозеф, это твой слуховой аппарат барахлит.

Когда все члены клуба наконец расселись на стульях и диванах, воцарилась тишина.

Генри засунул в рот палец и взглянул на Винни округлившимися глазами.

Она улыбнулась ему, а потом закрыла глаза и сосредоточилась. Мысли, много мыслей… Перед глазами мелькал калейдоскоп ярких картин, как если бы пришло время написать важное сочинение, а вот какую тему выбрать – только предстояло решить!

– Мне нужен… – Её руки скользнули над склянками.

– …бергамот! – объявил дедушка. Добавив лаванду и сушёную тёртую цедру лимона, Винни принялась замешивать и раскатывать лакричную массу. Тёмный цвет вскоре сменился жёлтым, как лепестки подсолнечника.

– А-а-ах! – одновременно выдохнули пожилые зрители и медленно подались вперёд.

– Как красиво!

– Какую красоту творит эта девочка!

– Встряхнёт наши старые головы!

Винни просияла. Вот таким она и представляла себе счастливый день, когда ей будет позволено творить волшебство.

Глава 20,

в которой Винни вынуждена признать, что этот день больше похож на самый худший в её жизни!

Если бы только дети знали…

А он уже пришёл. Подавив хриплый смешок, он потряс ключами, которые висели у него на пальцах. Маленького замка на люке в потолке раньше не было, но с ним он справился без труда, отколупнув болторезом, как кусок старой краски. Послышался знакомый гомон и воркование. Прежде чем отправляться в путь, надо бы разогнать птиц. Тяжело вздохнув, он толкнул крышку люка и забрался внутрь.

– Ах вы глупые птахи, – пробормотал он, закрывая за собой крышку. – Пора, пора вам на свежий воздух! – Но прежде чем выпустить птиц, он решил удостовериться, что транспорт готов к работе и не подведёт. Ему хватило неприятностей с моторной лодкой три дня назад.

– Ага, – хмыкнул он, протирая кнопки кончиками пальцев.

Панель управления. И пыли нет. Он отлично знал, как проводит время его начисто лишённая чувства юмора двоюродная тётка Рут. Не зря же так скрупулёзно наблюдал за ней все эти годы. Она усердно трудилась, как робот, следуя раз и навсегда заведённому распорядку. Сострадание и терпение всегда были ей чужды. В этом он убедился за годы, проведённые с ней под одной крышей. Порой она пыталась стать добрее, однако каждую её улыбку следовало заслужить. Он должен был убирать постель, приводить в порядок свою комнату, мыть за собой чашку. Но почему?! Он что, раб?! Или слуга, как те, что исполняли его прихоти в замке Грандфорт?! Ничего подобного! Вот ещё! Ха! Он сел на вращающееся кресло в полукруглой кабине. Столько кнопок, рычагов – и все к его услугам!