Похитители пауков

- Да? - Эль снова открыл глаза. - Ну вот, а ты не веришь, "кто рассказал" да "что у него между ног"!

- Неужели это вся сказка? Ты говорил - сказка о семье Пси...

- Ах да... С тех пор этого охотника Пси стали уважать и выбрали вождем. А он всегда чувствовал приближение злого духа и уводил племя. И так Биша больше никто не видел. Сказке конец. Я посплю, ладно? Только принеси мне воды, пожалуйста.

Элоиз послушно сходила к выкопанному братьями "колодцу" - яме в низинке, тут же наполнившейся водой, и залила бурдюк. Попутно девушка разрубила пополам невовремя прильнувшую к воде песчаную осу, не воспользовавшись при этом своими возможностями влиять на сознание насекомого. Вылавливая из резервуара останки маленькой хищницы кончиком меча, девушка вспомнила, как совсем еще недавно боялась и шаг ступить по кишащей живностью Степи. Как же страшно было покинуть корзину воздушного шара, на котором она прилетела вместе с Анзой! А сейчас где-то недалеко в таких же корзинах висит в небе паруль восьмилапых... Пожалуй, Элоз немного скучала по паукам. Анзу, единственного друга, не вернуть, но навсегда останется тепло к его соплеменникам... Девушка ни капли не опасалась за свою судьбу при встрече с патрулем. Но как смертоносцы решат поступить с Элем?

Дав раненому напиться, она подошла к Туу-Пси, дававшему сыновьям какие-то указания. Дождавшись конца разговора, касавшегося необходимости запастись в дорогу провизией и стрелами, Элоиз очень удачно вставила свой вопрос:

- Туу-Пси, а куда ты намерен вести нас?

-Там, к югу, есть место, называемое Песчаные Пещеры. Песок победил траву, в Степи родилась Пустыня. Там я собирал армию и закалял бойцов схватками с шатровиками и другими разновидностями восьмилапых тварей. Это мои владения, красавица. Мы будем там через несколько дней и уже на месте, в кругу друзей, решим, что предпринять дальше. Может быть, мы отправимся в Лес... А может быть, я захочу посмотреть на Монастырь.

- Постой-ка! - нахмурилась девушка. - Ты не спросил о моих планах, а я иду на север, к Городу Пауков. К чему мне твои пески?

- Я ведь уже говорил: ты очень неблагодарная женщина! - рассердился старик. - Давай-ка договоримся сразу: главный тут я!

Как бы подтверждая его слова, по бокам от Туу-Пси встали сыновья. Элоиз непроизвольно подбоченилась и презрительно фыркнула.

- А я-то думала, мы друзья! Я-то, глупая, полагала, что выполнила вчера твою просьбу, сполна отплатив свом, недоступным тебе умением, за помощь в освобождении! Но оказывается, что никакого освобождения и не было! Мы с моим другом снова в плену? Так?

- Понимай как знаешь, - угрюмо произнес Туу-Пси. - Не думаю, что твои небогатые умения смогут защитить тебя от стрел моих сыновей. Особенно твоего друга.

-Ах так?!. - от такой наглости девушка едва не задохнулась. - Ах, так? Что, в таком случае, ты скажешь, если я прямо сейчас позову сюда патруль смертоносцев?

Старик замер, буравя Элоиз выцветшими глазками, он явно пытался оценить реальность угрозы. Девушка выпрямилась во весь рост и не мигая выдержала этот взгляд. Вынужденный смотреть снизу вверх, Туу-Пси с неохотой отступил.

- Чего же ты хочешь, красавица?

- Я хочу идти на север. Без вас.

- Это опасно, в Степи есть и еще деэертиры!

- Они не опаснее вас. Ты уже обманул меня, убив лекаря!

- А ты оставила при себе меч, нарушив мой план! - старик совершенно потерял самообладание, он притоптывал и брызгал слюной. - Ты вздорная девчонка огромного роста и ничего более! А я могу отвести тебя в Монастырь, который принадлежит мне!

- Ну, оставь я там меч, патруль смертоносцев мог бы быть уже здесь. Врядли они бы быстро успокоились, надя в Степи оружие, которому тут не место... А теперь скажи, почему ты считаешь Монастырь своей собственностью?

- Наша семья влалела Монастырем столетиями! Вот почему!

Глаза Элоиз от изумления раскрылись еще шире, и точно так же удивлены оказались оба брата. Туу-Пси шумно выдохнул и нахмурился, поняв, что сказал лишнего. Как бы невзначай он оглядел безоблачное небо и неумело перевел тему:

- Нам обоим не нужен здесь патруль, красавица... Давай остынем и вечером продолжим этот разговор, хорошо?

- Вечером смертоносцы могут оказаться уже слишком далеко отсюда, чтобы Элоиз могла их позвать, - раздался негромкий голос из-за спины девушки. Верный веснушчатый телохранитель услышал шум и нашел в себе силы встать, чтобы защитить спутницу. В руках охотника покачивалось позаимствованное копье. - Давай уж договорим сейчас, Великий Вождь.

- Люди! - воскликнул вдруг Пси-Соо, показывая на восток. - К нам идут люди!

3

Бежать было поздно. Боясь привлечь внимание патруля, Туу-Пси не рисковал разведывать окрестности ментально, при этом просто по привычке не позаботившись о самом обычном карауле. Сыновья не напомнили - сказался непререкаемый авторитет отца. Теперь никто не мог даже предположить, как давно их заметили новоприбывшие.

- Ищи скорпиона! Скорее! - схватил старик за руку Элоиз. - Бояться теперь нечего, это отряд дезертиров, мы все будем убиты. Каракурт! Я был уверен, что патруль смертоносцев сцапает и их тоже!