Похитители пауков

Шар упал в двух бросках копья. Корзина разлетелась вдребезги, смертоносец застыл бесформенной, вздрагивающей массой. Из последних сил девушка встала, доволокла мешок до места падения и поймала относимый ветром в сторону полупустой баллон. Остатки гондолы ни на что не годились, но Элоиз привязала к обрывкам снасти мешок, потом кое-как закрепила себя.

"Вверх!"

Поднявшись выше деревьев, девушка увидела первые лучи восходящего солнца. Неужели все получилось?.. Нет, еще не все: более опытные воздушные путешественники, смертоносцы смогут ее догнать, если заметят. Как только шар попал в теплый поток, уводящий от города, Элоиз остановила подъем. Все равно куда лететь, главное - подальше.

Несмотря на то, что узлы резали кожу, планое покачивание в воздухе убаюкало девушку и скоро она крепко спала, полностью прекратив контролировать происходящее. На ее счастье, поток по прежнему уносил ее прочь от Города, а в воздухе не было больше ни одного смертоносца. Где-то далеко догорали Секретные Сады, взбешенный Смертоносец-Повелитель разорвал трех оказавшихся рядом самцов, люди боялись выйти на улицы. Во сне Элоиз увидела маленького лысого человека, скептически ее рассматривающего. Он был так похож на кого-то... На кого-то, о ком рассказывал Эль...

Проснувшись, она едва не закричала от боли, причиняемой ремнями. Опустившись со всей возможной скоростью, девушка привязала шар к кусту и села на землю, пытаясь понять, где находится. Судя по направлению ветра, поток унес ее далеко на северо-запад, поселок бомбардиров остался южнее. Это и к лучшему, ведь неизвестно, как поведут себя жуки, увидев беглянку. Вспомнив о похищенных паучатах, Элоиз осторожно развязала мешок.

Восьмилапиков осталось трое. Всегда отличающиеся хорошим аппетитом малыши за время полета целиком съели тела погибших товарищей и теперь восстанавливали запасы потраченного яда, чтобы возобновить битву. Если Элоиз собиралась доставить в Монастырь больше одного паучка, срочно требовалось найти им пищу. Оглядевшись по сторонам, похитительница остановила свой выбор на жирной мухе, и заставила ее сидеть смирно. Аккуратно разрубив насекомое на три части, девушка покормила своих новых питомцев.

Совсем еще крохотные, самый большой с кисть руки, малыши признали в Элоиз паучиху без всяких попыток с ее стороны что-либо внушить. Она внимательно их рассмотрела: две самочки и один мальчик, чудом выстоявший в продолжавшейся всю ночь драке. Это большая удача, на выжившего самца девушка не рассчитывала. Пожалуй, пора было придумать им имена.

- Ты будешь Анза, - решительно сказала Элоиз мальчику. - Анза-младший. Ты - Глуви, так звали доктора в Уте, но это и для девочки хорошее имя. А ты, пожалуй, станешь называться Урма. Так зовут одну из любимых самок Смертоносца-Повелителя, гордись этим. А теперь слушайте меня: я запрещаю вам кусать друг друга!!

Пораженные грохотом голоса новой мамочки, раздавшимся в их слабых разумах, паучата застыли. Элоиз ожидала протестов со стороны самочек, но их не последовало. Зато Анза-младший неожиданно "подал голос".

"Нам было страшно."

- Больше вы ничего не должны бояться. Скоро мы опять полетим по воздуху, но я не стану завязывать мешок. Однако за это вы должны сидеть смирно, а если я увижу, что кто-то показал клыки - сразу завяжу мешок и окажетесь в темноте.

"Только не ешь нас," - попросила Глуви. - "Мы будем слушаться."

- Мамочка вас никогда не съест, - успокоила малышку Элоиз. - Но и вы не должны никого есть, пока мамочка не разрешила.

"Смотри, мама, я умею плести паутину!" - похвастался Анза и выпустил короткий неровный кусочек нити. - "Я научился только вчера, мне показала старая мама, которую ты убила!"

Пока Элоиз думала, что ответить, к мальчику подскочила Урма и откусила нить. Анза испуганно отбежал прямо на живот лежащей девушки.

"Накажи ее, мама!"

- Урма, не делай так больше! Вы должны дружить!

"Я пошутила..." - пробормотала Урма и Элоиз почувствовала в ее тоне скрытое лукавство.

Анза поджал лапки и уселся на теплом животе, его маленькое мохнатое тельце создавало ощущение уюта. Может быть, никуда не лететь, остаться жить с малышами на этой полянке?.. Элоиз тряхнула волосами и отогнала волну нахлынувшей нежности. Солнце совсем высоко, бомбардиры, должно быть, уже вернулись в поселок. Эль будет злиться...

- Сейчас мы снова полетим. Нам предстоит очень долгий путь к месту, которое станет нашим домом. Навсегда. Там вам будет очень хорошо.

"А там такие же вкусные мухи, как и здесь?" - Анза явно претендовал на то, чтобы стать любимчиком. - "А там есть другие смертоносцы, или только такие как ты?"

- Такие как я. Очень добрые. Они будут кормить и защищать вас, а потом вы вырастете, и станете самыми сильными смертоносцами в мире.

"Сильнее тебя?" - удивилась Глуви.

- Намного.

"Летим, летим!" - забегал по девушке Анза. - "Я хочу скорее стать самым сильным!"