Похитители пауков

Кое-как снова привязавшись к воздушному шару, они поднялись в воздух. Под ними расстилалась залитая солнцем земля, и Элоиз казалось, что вся она принадлежит им. Паучата весело переговаривались, иногда начинали толкаться в мешке - Урма оказалась задирой - и тогда девушка отвлекалась от управления и строго их ругала. Подходящий воздушный поток нашелся почти на пределе высоты, и только на закате воздухоплаватели увидели поселок бомбардиров. Решив, что не стоит действовать на нервы людям и жукам, Элоиз опустилась намного севернее.

4

С большим трудом Элоиз удалось разобраться с клапаном, чтобы добраться до существа в шаре и накормить его. Тщательно осмотрев предложенных на выбор мух и листья, червякообразная тварь, поколебавшись, остановилось на листьях. Снова затворив его в шаре, девушка мысленно пожелала ему дожить до следующей встречи и, проверив узлы на ремнях, привязывающих шар к кустам, отправилась к поселку.

Паучата то бежали рядом, то забирались по ногам на девушку, наконец угомонились, зацепившись за плечи. Только Анза, самый ласковый, устроил себе что-то вроде гнезда в волосах и время от времени сообщал о том, как ему хорошо. Наступала ночь, в сумерках идти пришлось медленнее, а в темноте и вовсе оказалось невозможно передвигаться. Ничего не оставалось, как устроиться на ночлег. От костра Элоиз решила отказаться, а на ужин изловила оказавшегося поблизости земляного червя.

Паучатам еда совсем не понравилась. Даже Анза предъявлял мамочке претензии, а Глуви с Урмой и вовсе попросились на самостоятельную охоту. Девушке пришлось строго отругать чересчур самостоятельных самочек, и объяснить, что вокруг них очень много врагов.

"Так убей их всех!" - простодушно попросила Глуви. - "А мы их съедим."

"Мамочка боится..." - сообщила ей Урма сладеньким голосом.

- Мамочка сейчас засунет вас в мешок и не вытащит до конца путешествия, - строго сказала Элоиз. - Привыкайте есть, что дают. А охотиться будете в Монастыре.

"Это наш дом?" - тут же поинтересовался Анза. - "Он называется Монастырь? Трудное слово."

На рассвете продрогшая девушка обнаружила всех трех питомцев у себя за пазухой. Когда Элоиз тихо встала и продолжила путь, только Урма выглянула наружу и, убедившись что все в порядке, вернулась обратно. Путешественнице показалось, что паучата выросли уже в два раза. Нужно было лететь на юг как можно скорее, а то шар не сможет поднять всех, вместе с Элем.

При свете идти стало легко, и скоро Элоиз увидела знакомое уже поле. Стараясь держаться подальше от Подворья, и строго настрого приказав малышам не высовываться, девушка вошла в просыпающийся поселок и поспешила к дому Лени. Проскользнув в калитку, она столкнулась нос к носу с полной женщиной, сестрой хозяина.

- Ты откуда взялась такая? - изумилась Клара, глядя на изорванную и окровавленную одежду девушки. - С пауками своими подралась?

- Да так, ничего особенного, - постаралась подружелюбнее улыбнуться Элоиз. - Эль уже проснулся?

- Да какое там, - Клара вернулась к прерванному занятию: выдергиванию моркови. - Вчера Флоор пришел, пили до полночи... Иди, буди, чего стоишь.

Войдя в дом, Элоиз едва не наступила на приятеля, храпевшего прямо на полу. В воздухе чувствовался сильный пьяный аромат. Заметив спящего на печи хозяина, девушка присела и легонько тронула охотника за плечо.

- Ты что? - тут же открыл глаза Эль. - Случилось разве что-нибудь?

- Тише, ничего не случилось, все хорошо, - прошептала девушка, боясь что Эль разбудит хозяина.

- Да? Ну и ладно тогда, - степняк закрыл глаза и моментально засопел.

- Эль! Нам пора! - снова принялась трясти его Элоиз. - Все сделано, Эль, нужно уходить поскорее!

- Ага... - теперь охотник приподнялся на локте и глубоко задумался. - А куда уходить?.. В Монастыре Бияш... На звезде Предок... В Городе пауки...

- Очнись!! - прикрикнула на него девушка и Лени беспокойно заворочался. - Встань и иди!

Это подействовало, степняк замешкался только для того, чтобы отыскать копье и хлебнуть воды. Но во дворе он вдруг хлопнул себя ладонью по лбу и вернулся в дом, передав оружие девушке.

- Это вы куда? - перед Элоиз стояла Клара с полным подолом моркови. - А завтракать?

- Нам очень нужно идти, - улыбнулась Элоиз. - Прости. Может быть, еще увидимся. Удачи вам всем, и Лаансу привет передайте.

- Да он же раненый у тебя! - не сдавалась Клара. - Эль, ну скажи ты ей, что ты раненый!

- Прости, Клара. Спасибо тебе, и Лени спасибо, и Флоору, всем спасибо, и лекарю, не помню как зовут... - успевший вернуться Эль смущенно мял в руках прихваченный из дома мешок. - Нужно нам идти. А то поймают смертоносцы.

- Да спрячетесь в подпол, и никто вас не поймает! - махнула в сердцах рукой Клара, рассыпав морковь. - Никто же вас не выдаст, мы тут против раскоряк все как одна семья! А время пройдет - и с жуками договоримся!

- Нет, в этот раз не договоритесь, - Элоиз не понравилось слово "раскоряки", ни к чему детишкам это слышать. - Скоро новости придут из Города, все поймете. Прощай.

- Прощай, - шагнул степняк к хозяйке и та нежно поцеловала его в макушку.