Похождения одного благонамеренного молодого человека, рассказанные им самим

Меня, впрочем, смущал мой костюм. Когда я сравнивал мое невзрачное платье с изящными костюмами гулявших по улицам франтов, мне делалось просто неловко, и я решил, что первым делом мне надо приобрести пару приличного платья и несколько белья. Платье в Петербурге - важная вещь. Я отложил покупку до другого дня и, скромно пообедав в какой-то кухмистерской, усталый от ходьбы, я крепко заснул в крошечной комнатке, нанятой мною поблизости от вокзала Николаевской железной дороги.

На другой день я был одет довольно прилично и искал меблированной комнаты. Комната, нанятая мною по приезде, была для меня слишком дорога. Я пересмотрел множество комнат, но большая часть из подходящих по цене не удовлетворяла меня. Уж слишком много было жильцов и слишком много шума. Наконец, после долгих поисков, я напал на подходящую комнатку в Офицерской улице, во дворе большого дома. Комнатка была, правда, крошечная, но чистенькая, и, кроме меня, в этой квартире было только двое жильцов: какая-то дама и отставной генерал. Квартирная хозяйка, весьма недурная собой молодая блондинка, уступала мне комнату за десять рублей, но при этом прибавила, лукаво бросая на меня взгляд:

- Только, пожалуйста, чтобы у вас было тихо и чтобы к вам не ходили... дамы.

- О, будьте спокойны на этот счет! - отвечал я как можно серьезнее. - Я только что приехал, и у меня нет ни души знакомых.

- Вы в первый раз в Петербурге?

- В первый раз.

Молодая женщина еще раз оглядела меня с ног до головы и, показалось мне, на этот раз гораздо ласковее, точно, глядя на меня, она почувствовала сожаление.

"Неужели, в самом деле, я возбуждаю во всех только одно сожаление?" опять пронеслось в моей голове, и я несколько резко спросил у молодой женщины:

- Так вы согласны принять меня жильцом?

- О, разумеется... Быть может, вы пожелаете у меня иметь и стол? Правда, стол у меня простой, очень простой.

- Я привык к простому столу!.. - проговорил я и вдруг покраснел при этих словах.

Она взглянула опять, и я точно в ее взгляде прочитал:

"Вижу, вижу, молодой человек, что ты к хорошему столу не привык!"

- А какая цена?

- Восемь рублей.

- Согласен... Обед будут подавать ко мне в комнату?

- Как угодно... Угодно со мной обедать, а нет - обедайте одни...

- Я привык один!.. - отвечал я снова как-то резко, сердито взглядывая на молодую женщину.

- А вы не капризны?..

- Нет...

Я отдал задаток, в тот же вечер перебрался в новое помещение и за чаем делал выписки из газетных объявлений. Со следующего дня я решил приняться за поиски работы.

"Требуется молодой человек в качестве домашнего секретаря". "Ищут чтеца к престарелой даме". "Желают иметь молодого человека для занятий с детьми". "Требуется конторщик для переписки". Из массы объявлений о предложении я на этот раз выудил только четыре более или менее подходящих спроса. Разумеется, я далек был от мысли сделать себе профессию из какого-либо подобного занятия (иначе стоило ли приезжать в Петербург?), но как подспорье я не прочь был иметь какое-либо подходящее занятие, которое дало бы мне возможность не проживать сделанных мною сбережений. Я сосчитал свои капиталы. У меня оставалось всего двести рублей. Надо было вести дела свои аккуратно. В свою очередь, я сочинил объявление такого рода:

"Молодой человек, 23 лет, приехавший из провинции, кончивший курс, ищет занятий в качестве учителя, секретаря или бухгалтера".

Я отнес объявление в две газеты и затем пошел по объявлениям.

Первым стояла "престарелая дама, ищущая чтеца". Престарелая дама жила недалеко, и я отправился к ней. Большой дом. Швейцар у подъезда.

- Где четырнадцатый номер квартиры?

- Вы наниматься... по объявлению, что ли? - ответил швейцар, оглядывая меня.

- Да.

Он как-то странно посмотрел на меня и заметил:

- В четвертый этаж идите, только знаете ли что? Напрасно будете подниматься. Она вот уже месяц публикует, и только ковер на лестнице портят... Никто не идет. Много тут перебывало разного народа...

- Отчего же это никто не идет?

- А барыня-то уж очень требовательная... А то ступайте, сами посмотрите... Многие так ходят... Пойдут, посмотрят и возвращаются назад, будто из театра... Смеются.

Меня заинтересовала эта старуха, и я пошел в четвертый этаж.

Позвонил - никто не отворяет. Позвонил другой раз... Наконец послышались шаги, и на пороге появился старый лакей.

- Вы чтец?

- Да... по объявлению...

Лакей тоже странно на меня посмотрел, лениво принял мое пальто и повел в комнаты.

Мы прошли через несколько парадных комнат и остановились перед запертой дверью.

- Вы подождите здесь, я пойду доложу!.. - проговорил лакей. - У вас сапоги не скрипят?..

- Нет, кажется...

- То-то... Она терпеть не может сапогов со скрипом!.. - прибавил совершенно серьезно лакей, после чего осторожно отворил дверь и скрылся.