Похвали меня

– О, малыш, ты не узнаешь, что тебя поразило, когда ты будешь со мной на катке! – дурашливо произношу я.

Это смешно. Мы смеемся, и это весело, невинно и нормально… до известного момента. Пока смех не стихает и мы не остаемся в пыли этого флирта. Наши взгляды все еще скрещены, а руки соединены на столе.

Он сглатывает, и я невольно повторяю за ним.

Мне так сильно хочется поцеловать его. Просто проверить, понравится ли мне или это будет слишком странно. И узнать, действительно ли волнующие ощущения в моем теле – то, чем я их считаю? Неужели я впрямь привязываюсь к Эмерсону в сексуальном плане или же это просто мое воображение вырвалось из-под контроля?

Он сжимает мою руку, его большой палец нежно поглаживает мою ладонь, и это похоже на призыв. Его трудно считать, но я все чувствую. Он словно велит мне наклониться вперед, что я и делаю.

И он тоже наклоняется вперед.

Я чувствую его дыхание на губах, и все во мне требует, чтобы я поцеловала Эмерсона. Сократила дистанцию. Но вот в моем мозгу срабатывает сигнал тревоги, мелькают красные флажки и воют сирены. Нет, нет, нет, нет! Это отец Бо… это его чертов отец, Чарли. Что ты делаешь? Ты не можешь поцеловать его! Ведь что потом? После того как ты его поцелуешь. Что, если он захочет еще? Ты позволишь ему раздеть тебя? Займешься с ним сексом?

Это звучит одновременно ужасно и соблазнительно.

Но что потом? Ты не сможешь оставаться на этой работе после того, как переспишь с ним. Вы эмоционально привяжетесь друг к другу и, возможно, если вам это понравится, переспите еще пару раз. А потом он уйдет, а ты останешься с разбитым сердцем.

И моя рациональная часть по-своему права. Это ужасная идея, но его губы уже касаются моих, и отступать поздно. Мягкое прикосновение едва можно назвать поцелуем, но в тот момент, когда наши губы соприкасаются, мы соскальзываем в интимное пространство, где существуем только мы. Оно настолько хрупкое, что я не осмеливаюсь пошевелиться.

Его рука скользит вверх по моей, и он наклоняется, чтобы углубить поцелуй. Но Эмерсон не успевает это сделать – раздается звонок телефона. На фоне окружающей нас тишины он звучит как пулеметная очередь прямо рядом с нами. Я ахаю и быстро отстраняюсь, а после вскакиваю со стула и быстро перебегаю на другой конец комнаты.

Звонок прекращается. Бросаю взгляд назад и вижу, что Эмерсон выключил звук и теперь с беспокойством наблюдает за мной.

– Шарлотта, – зовет он начальственным тоном. – Что случилось? Присаживайся.

– Это было глупо с моей стороны. Извините. Я увлеклась, сделала все сгоряча, не подумав. Не знаю…

– Шарлотта! – рявкает он.

– Мне нужно идти. Извините.

– Не уходи! – кричит Эмерсон, но я уже в фойе, хватаю из шкафа куртку и сумочку с банкетки. Когда оборачиваюсь, он всего в шаге от меня.

– Честное слово, извините. Мне так стыдно.

Руки взлетают к лицу, и я чувствую ладонями жар своих щек. Мысли беспорядочно летают в голове.

Я поцеловала отца Бо. Моего начальника. Отца Бо. Сорокалетнего мужчину.

Пальцы Эмерсона мягко касаются запястий, он убирает мои руки от лица.

– С тобой все в порядке?

– Нет!

– Почему?

– Потому что…

– Потому что мы поцеловались, – заканчивает Эмерсон.

– Боже мой! – вскрикиваю я и снова пытаюсь закрыть лицо.

– Шарлотта, успокойся.

– Извините.

– Перестань извиняться. Ты не сделала ничего дурного. Не уходи. Садись.

Он ведет меня в гостиную в передней части дома с большими эркерами, выходящими на тихий зеленый район. Его большая теплая рука снова лежит на моей талии, и я расслабляюсь, чувствуя себя в безопасности.

Прежде чем заговорить, Эмерсон долго молчит.

– Думаю, ты права. Мы просто увлеклись, и в этом нет твоей вины.

В конце его предложения повисает «но», и я немного этого боюсь. С одной стороны, мне претит идея поцеловать его снова, но с другой… Мне она нравится. Что совершенно неправильно. И самое главное, я не хочу, чтобы он мне отказал. Даже думать об этом больно.

– Но физически увлекаться друг другом – это очень плохая идея.

– Согласна, – лепечу я, не в силах встретиться с ним взглядом.

– Мне жаль, что это произошло. Если тебе нужно уйти, я пойму. И все же не хочу, чтобы ты уходила вот так.

Я не желаю уходить. Внезапно ловлю себя на том, что вновь жажду этого утешительного прикосновения. Одно маленькое касание наших губ, и я уже привязалась к нему. Глупая, бестолковая Чарли.

– Я останусь.

В голове звучит хор самоуничижения, наотмашь бьющего по моему эго. Зачем ты ему вообще нужна? Глупая девчонка. Ты действительно пыталась поцеловать Эмерсона Гранта. Красавчика-миллионера, который может заполучить кого угодно. Зачем ты ему нужна?

Мои глаза прикованы к полу, руки беспокойно теребят край одежды. Я позволяю словам взять надо мной верх и прокручиваю их в голове. Вскоре я уже на грани слез.

И вдруг Эмерсон касается моего подбородка, и я удивленно поднимаю взгляд. Он приподнимает мое лицо, и мы смотрим друг на друга.

– Это не потому, что я не хочу тебя. Поняла?

Жуть, насколько хорошо он меня понимает. Хотя он просто мил со мной. Я с серьезным видом киваю.