Покрова Ахерона

– Подтверждаю готовность активной фазы. Прошу первого навигатора замкнуть нейронное кольцо….

Ульяна вздохнула и замкнула навигаторскую сеть.

– Ну, ни пуха нам ни пера…

Страха не было.

Даже ощущения сегодня не было. Будто осталось только вчера. Мамины руки. Тайга. Широкие рукава сибирской реки.

Глаза Артема. Там, у кабинета номер 15 по улице Мерзлотной. В другой жизни. У другой Ульяны, которая все-таки вчера умерла.

Пустота в груди – сейчас. И в эту пустоту, словно в Марианскую впадину падали первые атавиты, оказавшиеся на глиасового луча.

Экипаж наблюдал, как блокируется функционал «Фокуса» и все мощности переводятся на четвертую линию и второй нейроузел. Флиппер готовился атаковать.

– Программа ТРОПАН. Фаза вторая. Защитный протокол… один. Уровень опасности… один. Готов к атаке.

Активировался импульсный двигатель. Короткий прыжок на исходную позицию, гул маневровых, торможение и разворот: «Фокус» оказался в одной из узловых точек выстроенной им границентрической глиасовой сети, в одно мгновение замкнув сеть.

Ульяна чувствовала, как жжет руки, как по венам будто лава течет – густо, медленно, выжигая плоть. Она захрипела.

«Фокус» перестроился, замкнул еще одну заранее подготовленную сеть.

Еще прыжок. Еще одна сеть. Фрегаты первых кораблей начали перестроение, окружая светящиеся шары и выстраиваясь снова.

– Ура! – Тимофей подпрыгнул в кресле.

Ульяна почувствовала, как отпустило – по венам полилась прохлада, позволив вздохнуть.

– Погоди, не радуйся раньше времени, – Артем убавил мощность лианинового полотна, подошел к Ульяне и вколол нейроблокатор. Проверил пульс. – Ульяна, переводи мощности на Кира и Ксению. Ты не выдержишь.

Ульяна его будто не слышала:

– Я тоже боюсь, что это все только цветочки. Ягодки нам даже не показали.

– Не каркай, – Ксения не договорила – из распахнутых проколов полезли атавиты – клыкастые морды, будто у кладбищенской хтони, длинные когтистые лапы и пустые голодные глазницы. – Вот они, наши красавчики.

В отличие от атавита, что был на Ас Тар, действовавшего нарочито медленно и неповоротливо, будто с ленцой охотясь за надоедливой мухой, эти действовали слаженно и четко: выбравшись из провалов, распределились по флангам, сгруппировались в центре.

– Боевое построение, фиксация флангов. Готовность.

Двадцать четыре ока полыхнули зеленым, на мгновение ослепив все фрегаты. Крик в динамиках, больше похожий на визг голодного шакала, взбесившееся оборудование. Визиры перестали что-то ловить – на них застыла в ожидании перезагрузки белая вспышка.

– Что происходит? – Крыж перезагрузил внешние датчики.

Снова голос под потолком:

– Программа ТРОПАН расширена. Передислокация.

– Что-то их больше, что ли стало? Окон этих? – Авдеев, сделал поднятие карты, вгляделся в реестр зафиксированных объектов.

В динамиках прошелестело:

– Комендант Девятого дивизиона отдельного грода и третий энтиоди рода Чи, главный контроллер субпространственного тракта Аб-Суантан Химала. Приветствую вас.

– Химала! – Ульяна закричала в микрофон.

– Госпожа Рогова, и вы здесь. Господин Адальяр, я действую от имени империи Коклурн. Рад оказать содействие в ликвидации общего и давнего врага… Заодно подсмотреть, как все-таки работает ваш энергон.

Визиры заработали, показав удивительную картину – все двадцать четыре ока оказались разорваны, датчики фиксировали изменение внешних сред и формирование новых тахионных аномалий, но путь в подпространство атавитам был отрезан. Твари метались, набрасываясь на суда, сметая их с пути, обжигаясь об активированные защитные поля.

Девятый дивизион, выстраиваясь в боевом порядке, рассредоточился по подсектору, ограничив маневр атавитам.

– Химала, принимайте координаты для подключения к глиасовой сети.

– О, вы даже позволите нам поучаствовать, какая честь для нас, – в голосе главного энтиоди ирония. – Имейте в виду, я считаю и сохраню алгоритм.

– Химала, признайтесь, вас никто сюда не отправлял, – Ираль наблюдал, как перестраивается коклурнианский флот.

– Господин Адальяр, я услышал ваш призыв, что вам еще от меня нужно?

– Просто хочу узнать, не понадобится ли вам политическое убежище после сегодняшнего дня.

Химала, как это и следовало ожидать, хмыкнул, отозвался неопределённо:

– Ну, это мы еще посмотрим.

Раз за разом формировалась глиасовая сеть, вовлекая в нее все новых и новых атавитов. Ульяна чувствовала, что горела. Медленно. Будто на сыром костре садиста-инквизитора, задыхаясь от горечи и пыли. Огонь лизал лодыжки, неторопливо пробирался под ребра, обнимая жестоким обручем, ослепляя и не позволяя дышать.

– Ульяна, разомкни цепь, передай управление Киру, – кричал Артем, пробиваясь сквозь ватную глухоту и ослепляющий свет. Она продолжала держать строй, раз за разом подключая новые корабли и превращая в космическую пыль тех, кто хотел называться богами. Не позволяя ему опомниться.

– Ульяна, пожалуйста, – в голосе Артема – паника. – Крыж, я не вижу ее сигнал, полное смыкание биопараметров!

Она продолжала гореть, уже не в силах сделать что-то иначе, врастая в созданную «Фокусом» нейросеть.

Она становилась им.