Полчаса

– Любезный, хороший, замечательный мой Евгений, у меня проблемы, причём серьёзные и очень неприятные. Только обещай, что будешь принимать все решения здраво, без лишних эмоций и, Христа ради прошу, не доводи дело до дуэли или рукопашной схватки, береги себя ради меня. Просто неделю назад Николя выполнил свою угрозу, написал поклёп врачам…, ты догадался, какой именно больницы…, естественно, ко мне в усадьбу заявился целый батальон врачей, мне пришлось проходить длительный осмотр, во время которого мне удалось доказать, что я в полном благополучии и даже получить документ о том, что я здорова. А сейчас, посмотри, милый, сам, какие угрозы он мне шлёт… – закончив речь, Людмила подала листочек в большие крепкие ладони Евгения.

Молодой граф Евгений Дубов быстро прочёл записку, узнав без труда корявый подчерк Николя, во взоре глаз-вишенок заблестел гнев, Евгений нервно поправил пенсне на крупном носу, после чего ответил ласково юной невесте:

– Не волнуйся, сударушка моя любезная, я сделаю всё, что смогу, чтобы защитить тебя, и я бы вызвал подлеца Николя на дуэль, но, раз ты так просишь обойтись без этого, буду решать вопрос как-то иначе. Пока я не знаю точно как, но это лишь вопрос времени, так что скоро ты почувствуешь себя в безопасности…

… Евгений в тот день еле дождался окончания бала, а на следующее утро оделся, умылся, прочитал утренние молитвы и поспешил к дяде вместе с той злополучной запиской.

Иннокентий Александрович отдыхал в большом мягком кресле, и, когда увидел Евгения неожиданно таким разозлённым, то удивлённо спросил:

– Эм, Женя, что такое? Ещё рань такая, ты чего уже встал и бежишь, как будто тебя пчела ужалила?

– Так, дядя, не до шуток! Я на серьёзный разговор! – громко произнёс Евгений – Тогда, когда из-за моего розыгрыша с клюквой во время дуэли чуть не вышла беда, мы с тобой о чём договорились?! О чём?! Что я не лезу с твои отношения с сыном, что ты разберёшься с Николя по-отцовски, а моя задача – не усложнять конфликт! Я свою часть уговора исполняю, а ты? Ты знаешь, что Николя написал донос на Людмилу в жёлтый дом, оклеветал её всячески, к ней наносили визит врачи и солдаты, но она смогла тогда доказать, что здорова, а вчера на балу он ей вручил новую записку с угрозами! Ты только почитай это безобразие и скажи, что, я и теперь дальше молчать должен?! Я – терпеливый человек, но всему есть предел, Людмилу в обиду не дам! Если у тебя, дядя, есть идея, как мирными способами прекратить это вопиющие безобразие, говори, поддержу, если нет, то тогда я просто пойду и подам в суд на Николя за домогательства к её светлости княжне, чтобы он сел далеко и надолго!

Морщинистый старый граф Шустров по-старчески прокашлялся и внимательно прочитал записку, которую ему протянул Евгений…

…Там чернилами подчерком Николя был вполне понятный текст: «Соглашайся быть любовницей или пожалеешь! Не думай, что твои проблемы кончились, это был только первый визит врачей, да и не только до тебя, но и до Евгения доберусь! Если будешь недотрогой, то он погибнет раньше вашей свадьбы!».

Пожилому седому графу стало опять очень стыдно перед племянником, что Николя способен на такие подлости, несчастный граф был готов от стыда за неразумного сына сквозь землю провалиться, и к великому огорчению, Иннокентий Александрович понимал, что Евгений поступит совершенно справедливо и правильно, подав в суд на Николя за угрозы. Да и сам Шустров серьёзно обиделся на Николя за то, что он опозорил отца. С другой стороны старенькому доброму графу так хотелось всё-таки мирно решить вопрос…

– Женя, племянник родной, хороший мой, я понимаю тебя, то эта ситуация тяжела для нас всех, но, прошу, не торопись, подать в суд ты успеешь, я хочу попробовать разрешить конфликт женитьбой Николя на мадмуазель Пчёлкиной, дочери одного генерала. Дай мне, пожалуйста, шанс, я ведь тебя так люблю и знаю, то ты отвечаешь мне тем же, пойми, что хоть Николя и последний негодяй, он мне сын, не переживу я, если он в тюрьму попадёт… – со слезами на морщинистом лице стал жалобно просить старый граф племянника.

Евгений сразу же смягчился, грузно и неуклюже, кряхтя, сел на корточки перед дядей, стал вытирать слёзы с его лица бережными движениями больших рук и тихо ответил:

– Ладно, ладно, дядя, не плач, я ж тебя, как отца родного люблю, я сочувствую тебе. Я тебе всем хорошим обязан: и детством счастливым, и писательским успехом, и такой замечательной невестой, как моя сударушка Людмила. Да ты к тому же жизнь мне спас в тот день, когда я разыграл на дуэли николя с ягодой вместо пуль, ведь придушил бы он меня если бы не ты! Так что я всегда пойду тебе на встречу. Раз просишь дать время, повременить с судом, я, конечно, сделаю это, просто прошу. Ты тоже как-то помогай со своей стороны…