Поле боя — Америка. Родина или смерть!

Быстро сближаясь, американские эсминцы типа «Орлей Берк» нанесли ракетный удар. Но целеуказание было слишком поспешным, и большинство ракет было «уведено» помехами в сторону от русско-венесуэльской эскадры. Ну а те немногие, что все же сумели навестись, были расстреляны в воздухе противоракетами «Кинжал» и зенитными ракетно-артиллерийскими комплексами «Кортик».

На дистанции сто двадцать километров русские и венесуэльские канониры открыли огонь. Американцы ответили из носовых 127-миллиметровых орудийных установок Mk. 45 Mod. 5. Завязалась классическая артиллерийская дуэль времен Второй мировой войны. Американская система управления артиллерийским огнем, интегрированная в единую систему ИДЖИС, была эффективнее российской РЛС АО «Лев», но на такой дистанции это было несущественно. А вот наши снаряды в сравнении с американскими обладали большей начальной скоростью и могуществом боевого заряда. Кроме того, русская сталь оказалась все-таки понадежнее американской кевларовой защиты. В итоге артиллерийским огнем «Петра Великого» и двух венесуэльских «Сарычей» был потоплен один американский эсминец, а еще четыре получили серьезные повреждения.

Летчики майора Щербины выполняли воздушное прикрытие и не позволили прорваться к кораблям объединенной эскадры самолетам «Супер Хорнет» и «Си Харриер».

Однако неожиданно американцам повезло. Открыв огонь по уходящим русским кораблям, они неожиданно добились прямого попадания в корму «Че Гевары». На венесуэльском эсминце прогремел мощный взрыв, разворотивший корму до ватерлинии. Начался пожар, корабль стал медленно погружаться в воду. «Симон Боливар» под прикрытием боевых комплексов русского атомного крейсера и истребителей Су-27СМК спустил шлюпки и начал эвакуацию моряков с тонущего корабля. Спасти удалось всех, но капитан отказался покинуть свой корабль и разделил с ним печальную судьбу…

Обе эскадры расходились от линии боевого соприкосновения. Корабли русского и венесуэльского флотов уходили в порт Маракайбо, американские корабли отступали, держа курс на Мексиканский залив.

В целом обе противоборствующие группировки сохранили баланс сил: русские — качественный, а американцы — количественный. Что же в дальнейшем перетянет чашу весов?

В главном командном пункте «Петра Великого» контр-адмирал Иващенко поднял взгляд на капитана 1-го ранга Молотова:

— Вас можно поздравить с победой?

— Всех нас, товарищ контр-адмирал.

— Да, «Петр Великий» одержал викторию!

Глава 23ВОЛКОДАВЫ ЗА РАБОТОЙ

Снова под брюхом вертолета всеми оттенками зеленого стелется сельва. Но теперь это уже не «родной» Ми-8АМТШ, а старый американский «Ирокез», модернизированный UH-1. Двери на бортах грузового салона были сдвинуты, а в проемах по обе стороны торчали стволы пулеметов М-60 да еще и по два «Минигана» были установлены на консольной подвеске. Над ними болтались закрепленные сверху бронежилеты — дополнительная защита от пуль. Рядом летели еще три таких же чуда американской техники времен Вьетнамской войны, в которых размещались бойцы противодиверсионного спецназа вместе с проводниками и переводчиками.

«Прямо как в фильме Френсиса Форда Копполы «Апокалипсис сегодня», — усмехнулся про себя командир отряда полковник Симонов, сидящий в головном вертолете.

Но под винтокрылыми машинами проносились не зеленые дебри Юго-Восточной Азии, а венесуэльские тропические леса. Отряд ГРУ-СВР после памятного штурма крепости в Сан-Карлосе сейчас вылетел на операцию по уничтожению тренировочного лагеря диверсантов, укрытого в непроходимой глубине сельвы. По развединформации там находились и заложники, которых наемники захватывали во время своих рейдов.

Бойцы спецотряда должны были освободить узников, а потом скорректировать удар авиации.

* * *

Полковник Симонов, полностью слившись «лохматками» специального камуфляжа, изучал объекты предстоящего штурма. В небольшой долине между каменными уступами раскинулась обычная полуцивилизованная деревушка, практически скрытая от посторонних глаз зеленым шатром тропических великанов. Но лишь на первый взгляд она казалась мирной и полусонной.

Нигде не видно было обычных для такой деревушки ребятишек, которые вечно носятся по округе, женщины не занимались хозяйственными делами, да их тут вообще не было. Зато мужчин — хоть отбавляй. Все — с вполне современным оружием — «Галилами», FN FAL и М-16. Были здесь и пулеметные точки, тщательно замаскированные и прикрытые сверху пятнистыми сетями, снижающими заметность в тепловом диапазоне.