Полевое руководство для научных журналистов

Когда я особенно остро ощущаю скудость своих талантов, я беру с полки книгу стихов, которая там пылится. Открываю ее на каком-нибудь прекрасном отрывке, читаю вслух и со свойственной мне скромностью говорю себе, что тоже могу создать нечто подобное. Конечно, обычно это не помогает, но это неплохой способ провести несколько минут.

Наслаждайтесь

Можете даже попробовать пошутить. Я не имею в виду уморительные шутки в стиле Дэйва Барри — это, пожалуй, несовместимо с требованиями научной журналистики. Но всякий раз, когда вам удается чуть-чуть облегчить текст, вы помогаете читателю чувствовать себя комфортнее, читая материал, над которым неизбежно придется поломать голову. Приехав в Исландию, чтобы написать о генетических исследованиях Кари Стефанссона, я нашел время прочесть исландские саги. Я заметил, что Стефанссон, амбициозный и напористый ученый, который к тому же пишет стихи, немного смахивает на Эгиля, одного из самых известных героев исландских саг, — ученый был похож на него настолько, что я смог добавить в свою статью для Discover такой вот абзац:

Эгиль сочинил свой первый дерзкий стих, когда ему было три года, и он на всю жизнь сохранил привычку отвечать на прямые вопросы спонтанными стихотворными строками. А еще он рано показал себя как хороший воин. В «Саге об Эгиле», в главе, которая называется «Эгиль на игре в мяч», шестилетний герой учится смиряться с поражением в спорте: «Грим тогда держал мяч, и вот он кинул его, а другие мальчики бросились за мячом. Эгиль подбежал к Гриму и всадил ему топор глубоко в голову».

Я бы в любом случае придумал, как использовать историю об Эгиле, в конце концов, я считаю вершиной кинематографического искусства эпизод в «Сбрось маму с поезда», где Дэнни Де Вито бьет Билли Кристала сковородкой по голове. Но так вышло, что история с Эгилем предвосхитила другой момент в тексте, когда Стефанссон уклоняется от вопроса об этических последствиях его работы, сначала цитируя стихотворение Одена, а затем в шутку предлагая бросить меня в ближайшее озеро.

Какими странными иногда бывают ученые! Когда я работал над текстом о развитии мозга у плода, югославский нейрофизиолог из Йеля Паско Ракич рассказал мне, как научился своему мастерству у русского ученого из Гарварда, Павла Яковлева. Яковлев собрал целую коллекцию из тысяч человеческих мозгов, которые он погрузил в целлоидин и нарезал, как колбасу.

Годы спустя, когда Яковлев умер, завещав добавить в коллекцию его собственный мозг, Ракич отправился отдать учителю дань уважения. «Я посмотрел на слуховую кору, увидел пирамидальные клетки, — вспоминал Ракич, — и сказал: „Я разговаривал с этими клетками“».

Когда ученые говорят что-то подобное, найдите способ это использовать, даже если это будет отступлением в тексте.

Будьте скептиками

Само собой, если бы вы не были скептиком от природы, зачем бы вам становиться научным журналистом? Скептически относитесь к тому, что говорят ученые, как они сами скептически относятся друг к другу. Будьте настроены критически, когда этого требуют их слова и действия. Разумеется, следуйте за деньгами, когда чутье вам подсказывает, что это нужно сделать. Но всегда помните, что 95 % ученых — ну, раз уж я сам выдумал эту цифру, пусть будет 99 % — честные люди с благими намерениями и без конфликтов интересов. Это обычные люди (большинство из них), которые делают нечто необычное. Они трудятся на передовом краю знаний, и им очень трудно объяснить всем остальным, чем они заняты. Каждую неделю они просят помочь им в этом со страниц Nature, Science

и PNAS. Вот это да! Иногда я поражаюсь, что мир так устроен — как будто специально для меня. Но, думаю, для вас в нем тоже найдется место.

20. Объяснительная журналистика

(Джордж Джонсон)