Полевое руководство для научных журналистов

Незнакомые с предупреждениями истории политики и бизнесмены в последние годы занижали риски от коровьего бешенства, атипичной пневмонии и птичьего гриппа. Как это часто бывает, расплачиваются за это уязвимые пациенты. Сегодня, как и раньше, журналисты могут сыграть ключевую роль в предоставлении точной и объективной информации о здравоохранении.

Как писать о вспышке заболевания? Поговорите с врачами, которые лечат пациентов в эпицентре вспышки, но не ограничивайтесь только официальными каналами или каким-то одним источником. Хороший ход — развитие «слоев» источников по инфекционным болезням, эпидемиологии, лабораторным исследованиям, здравоохранению и защите прав пациентов. Полезно составить для себя представительный пул экспертов по любому заболеванию — людей, которым вы верите и которые помогут вам разобраться, что происходит, и объяснить, в чем важность той или иной информации.

Крупные ведомства по здравоохранению — например, Национальные институты здоровья или Центры по контролю и профилактике заболеваний (CDC) и их коллеги по всему миру плюс Всемирная организация здравоохранения в Женеве — узлы сети эталонных лабораторий, которые получают образцы анализов пациентов, подтверждают диагнозы, объявляют об эпидемиях и их окончании и координируют кампании по искоренению болезней и контролю над ними. Но, поскольку это крупные организации, они не показывают человеческий масштаб эпидемии — так что вам все равно потребуются местные источники.

После террористических атак 11 сентября, когда возник призрак биотерроризма, я несколько дней провела в региональной лаборатории в Беркли, штат Калифорния, разговаривая с микробиологом Джейн Уонг, которая пыталась подтвердить или опровергнуть использование биологического оружия. Эта история выросла из обычного звонка в департамент здравоохранения Калифорнии — еще до того, как всплыла история с конвертами с сибирской язвой. Как медицинский журналист я просто интересовалась, как готовятся к гипотетической угрозе. Лаборатория дала мне разрешение приехать и посмотреть на все своими глазами, пока это еще было возможно, потому что потом паника вокруг сибирской язвы заставила многие такие лаборатории ограничить публичный доступ.

Но, к счастью, я успела туда до этого. Попав внутрь, я услышала, как ученые обсуждают инцидент на местном водохранилище: кто-то глубокой ночью проник на его территорию на моторной лодке. Я была там, когда привезли образцы для проверки воды на загрязнение. И видела, как доктор Уонг исключала различные патогенные микроорганизмы из списка потенциальных биотеррористических угроз. То, как она проводила лабораторные анализы и выращивала культуры микроорганизмов, каждую со своим цветом и запахом, стало для меня открытием. Мой материал помог развеять мифы о пугающей процедуре и дал читателям возможность попасть в центр событий. Тогда я не думала, что он окажется пророческим, — я просто пыталась дать местный медицинский взгляд на атаки 11 сентября. Эта история показывает, насколько ценной может оказаться быстрая реакция.

Когда случается эпидемия, прорваться к авторитетным источникам через шквал звонков от СМИ может быть трудно или даже невозможно. Но есть способы ускорить процесс поиска источников. Предварительная домашняя работа (чтение о болезни) поможет вам задавать умные вопросы, которые, в свою очередь, обеспечат вам наилучшее интервью с источником.

Пара слов о поиске источников: на развитие отношений с ними требуется время. Но лучшие репортеры, которых я знаю, тратят на это очень много времени и ресурсов. Это особенно ценно в науке, предмет которой крайне сложен. Один по-настоящему увлеченный журналист был знаменит тем, что не просто коллекционировал визитки, но и помечал на обратной стороне каждой место, где познакомился с экспертом, и тему разговора. Это очень полезный навык. Бывает неплохо освежить память замученным работой ученым, сказав, что вы встретились на прошлогодней конференции по микробам и таблеткам, на секции о некротизирующих инфекциях, а теперь вы пишете продолжение этой истории и т. д.

Освещая новые препараты, нужно всегда исходить из того, что, если нечто звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, скорее всего, это неправда.

Когда вы начинаете работать над материалом о многообещающем препарате, полезный совет — спрашивать не о том, токсичен ли он, а о том, в чем его токсичность. Любой достаточно сильный препарат в достаточно высокой дозе будет иметь какие-то побочные эффекты. Так что, даже когда источник утверждает, что препарат на 100 % безопасен, добивайтесь подробностей: токсичен ли он для печени, почек, костного мозга? В каких дозах? Так вы избежите истории с ложной или наивной надеждой на чудесное исцеление.