Полевое руководство для научных журналистов

В этом материале я смогла дать читателям более подробное объяснение индекса массы тела — нового показателя здорового веса, заменившего старые таблицы роста и веса компании Metropolitan Life Insurance, в которых для определения здорового веса использовались тип телосложения, рост и пол. Мне удалось это сделать, потому что в еженедельной рубрике о здоровье у меня больше места — и иногда в зависимости от новостей больше времени на то, чтобы переварить последние результаты и дать читателям более подробные объяснения.

Новости о здоровом питании стали по-настоящему набирать популярность в 2000-е гг. Одним из первых материалов, протоптавших тропинку на первую полосу газеты, стал доклад Национальной академии наук. В нем говорилось, что особо крупные дозы распространенных антиоксидантов вроде витамина С, витамина Е, бета-каротина и селена не снижают риск онкологии, заболеваний сердца, диабета, болезни Альцгеймера и других заболеваний. Рост популярности пищевых добавок на основе антиоксидантов и тот факт, что Washington Post написала об этом первой, вывел историю на первую полосу, а меня — в эфир вечерних новостей NBC Nightly News

с Томом Брокау. (У Washington Post есть рабочее соглашение с NBC News, так что у журналистов часто берут интервью по горячим темам.)

Все началось с того, что в процессе своей журналистской работы я выяснила, что Совет по пищевым продуктам и питанию Института медицины Национальной академии наук готовится выпустить новый доклад о том, что распространенная практика приема больших доз витамина С и других антиоксидантов не имеет смысла. Такие доклады Академии наук обычно тщательно скрываются и имеют строгие ограничения на распространение информации. Но, поскольку я получила эту информацию еще до сообщений от Академии наук и подтвердила ее в нескольких других источниках, мы опубликовали заметку. Чтобы быть уверенной, что я даже близко не нарушила никаких запретов, я старательно избегала любой информации от Академии наук. Мне, разумеется, пришлось им позвонить, чтобы взять комментарий. Здесь начались торги: меня просили отложить материал до выхода доклада, я отказывалась. Мы так и перезванивались, пока Академия наук наконец не нарушила собственный запрет и спешно не назначила пресс-конференцию, чтобы представить доклад.

Так отменилось мое интервью в вечерних новостях, но текст мы все равно опубликовали на первой полосе:

Нет никаких убедительных свидетельств, что прием больших доз витамина С, витамина Е, селена и бета-каротина снижает риск онкологии, заболеваний сердца, диабета, болезни Альцгеймера или других заболеваний — об этом вчера сообщил совет Национальной академии наук.

Несмотря на распространенное убеждение, что высокие дозы таких антиоксидантов могут защитить организм от самых разных болезней, в том числе от обыкновенной простуды, у ученых недостаточно данных, чтобы рекомендовать американцам принимать эти добавки в дозах, больших, чем необходимо для нормального функционирования организма, говорится в докладе. На самом деле очень высокие дозы могут привести к проблемам со здоровьем, согласно докладу, в котором впервые устанавливаются верхние пределы потребления витаминов С и Е, а также селена.

С тех пор материалы о здоровом питании и избыточном весе нередко попадают на первую полосу, иногда даже захватывая желанную позицию вверху страницы. Результаты программы предотвращения диабета просто при изменении образа жизни — есть поменьше, сбросить несколько килограммов, больше заниматься спортом, что поможет предотвратить диабет более чем у половины людей в преддиабетическом состоянии — тоже попали на первую полосу. Там же оказались новые рекомендации по контролю за уровнем холестерина в крови в комбинации с лучшей диетой, упражнениями и лекарствами, снижающими холестерин.