Полковник Империи

– Я распорядился держаться нашей итальянской разведывательной миссии поближе к королю, даже если тот отправиться в бега. Поближе, но не на виду. И это дало свой результат. Командир штурмового отряда вчера напился до изумления и отправился гулять по Неаполю. Трех бойцов, что его сопровождали, пришлось убить. А его вполне удалось захватить в плен. Он сейчас на рыбацком баркасе плывет связанный в Триест.

– Его уже удалось допросить?

– Да, но его слова похожи на похмельный бред.

– Бред? И о чем он бредит?

– О том, что мы глупцы и не видим демонов, воплотившихся повсюду. И что далеко не каждый человек – это человек. Хватает и тех, что лишь прячутся в человеческую шкурку.

– А что он говорит о Максиме?

– Переживает, что усомнился в нем, хотя тот был прав. В чем прав – пока установить не удалось. Но это очень неплохая новость. Оказывается, в его полку есть некоторый разлад. Этим можно воспользоваться.

– Я бы не стала на вашем месте на это сильно полагаться.

– Разумеется, – вместо Гальдера, ответил Бек. – Я тоже считаю, что этот разлад носит частный характер и, судя по всему, локальный. Причем, если бы мы этого офицера не захватили в плен, то он был бы преодолен естественным путем. – Гальдер раздраженно зыркнул на Бека, но промолчал.

– Его пьяный лепет удалось проверить? – Поинтересовалась Кайзерин.

– Пока нет. Единственное, в чем уверены наши люди, так это в том, что этот офицер считает Меншикова воплотившимся волшебным существом, который пришел сюда с какой-то важной миссией. И что вокруг масса демонов, с которыми нам всем надлежит бороться. Особенно среди революционной и уголовной среди. Ваше Императорское Величество, как вы понимаете, доверять таким словам опрометчиво. Он сильно пьян. Он бредит. Нужно дождаться, когда его привезут сюда, он проспится и с ним уже можно будет поговорить.

– А у нас разве есть это время?

– Не уверен, – осторожно ответил Гальдер.

– А уверена – его нет. Все слишком быстро развивается. Меншиков, говорят, привлек на свою сторону итальянского революционера Муссолини. Тот очень хорошо всколыхнул людей. Что этот офицер говорит про эту историю?

– Он говорит, что сам Меншиков назвал эту историю «кормить демона с руки». Он вообще Муссолини никак иначе не называет. Демон и демон. Странно. Но вполне убежденно. Он рассказывал, как легко и задорно им манипулировал Максим. А также о том, что почувствовал его приближение издалека. Никто не придал значению автомобилям, а он почувствовал…

– Или просчитал, – добавил Бек. – Появление Муссолини было вполне ожидаемо.

– Почему именно его? – Возразил Гальдер. – Приехать мог кто угодно. Даже итальянские офицеры на переговоры. А Меншиков стоял на крыше башни, наблюдал за автомобилями и рассказывал своим подчиненным о демонах.

– Демоны, значит, – покачала головой Кайзерин, погруженная в массу своих мыслей. – А что удалось выяснить об эльфах?

– Исследованием этого вопроса занимается Герман Вирт, – произнес Гальдер и распорядился пригласить упомянутое лицо. Да, да, того самого Вирта, который в оригинальном варианте истории оказался первым руководителем службы Аненербе.

– И Пауля Смекера, – добавила Кайзерин. – Где, кстати, он?

– Он сейчас в больнице.

– ЧТО?!

– Он слишком увлекся своим желанием поговорить с вороном. Вот, внушив себе, что ворон его куда-то ведет, вошел в подворотню, где его и ограбили. Попутно нанеся тяжелые побои. Хорошо, что жив остался и не изувечили. А могли. Эта публика сейчас совсем с ума сошла – нападает на офицеров средь бела дня. С него стащили форму, сапоги, забрали оружие, часы, деньги и кое-какие личные вещи. Так в подштанниках он из подворотни и выполз. Весь в крови.

– Странно, – покачала она головой. – Но ведь ворон божественная птица. Если она вела себя осмысленно и вела его туда, то… какой в этом смысл? Зачем Одину вести его на избиение?

– Ваше Императорское Величество, – тяжело вздохнув, ответил Гальдер. – Все это, конечно, выглядит очень странно. Но я склонен считать, что Пауль переутомился и сам себе внушил глупости. Я и сам почти во все это поверил. Но Бог миловал – немного поразмыслив, перестал объяснять мистикой обыденные вещи.

– Ворон, – произнес незнакомый для Кайзерин голос, – Ваше Императорское Величество, это не только птица Одина. Кельтская богиня Морриган могла обращаться этой птицей. Они были спутниками Ареса, Афины, Гелиоса, Аполлона и многих других. Ворон – это особая птица. Это посланник богов.

– Кто вы?

– Герман Вирт к вашим услугам.

– Вы считаете, что Пауль мог столкнуться с вороном, который представлял интересы другого бога?

– Я считаю, что мы достоверно этого не знаем. Более того, я даже склонен согласиться с начальником Генерального штаба. Пауль к моменту нападения уже трое суток не спал, пил много кофе и был явно не в себе. Я не исключаю божественного вмешательства, но, скорее всего, он просто переутомился и потерял связь с реальностью. Не уверен, был ли этот ворон вообще настоящим или пригрезившимся ему.

– Вы уже ознакомились с результатами взятого в плен русского офицера.