Полковник Империи

– Почему же тогда Меншиков не атаковал Вену сразу? Ведь мог после битвы при Зальцбурге она лежала совершенно беззащитной.

– Вы не хуже меня знаете, что эта атака была слишком самоубийственной. Мы получили план операции до того, как Максим вышел в рейд. Он знал о том, что нам все известно. Судя по всему, он знал обо всем еще до того, как подал свой рапорт наверх. Там был блеф. Просто реалистичная картинка. Настоящий же план он держал в своей голове, никому не рассказывая. Атака на Рим была полной неожиданностью. Но, уверен, он к ней готовился. Сколько заготовок он применил? А ситуация с Неаполем? Он ведь прекрасно все рассчитал. Виктор Эммануил III трусливый человек. И, если дать ему время и возможность сбежать – он так и поступит. А ситуация с лагерем военнопленных? Куда не посмотри – выглядит все так, что он придерживается четкого плана. Вы спрашиваете, почему не было атаки на Вену после Зальцбурга? Мой ответ – а зачем? Зачем ему ее было тогда атаковать? Условия крайне неблагоприятные. В 1914 и 1915 годах он тоже на Вену не пошел. Сейчас же, своими маневрами и выходками он поставил Франца Иосифа в крайне сложное положение. Он поставил ему шах и мат. И теперь медленно и со вкусом его растерзает. Попытается во всяком случае.

– А мы? – Повела бровью Кайзерин.

– А мы проиграли войну. Просто проиграли, – развел руками Герман Вирт. – Пала Италия. Скоро падет Австро-Венгрия. Это поставит в запредельно сложное положение Османскую Империю…

– А государственный переворот в России? Вы его не учитываете? – Поинтересовался Бек.

– А вы думаете, что русские устоят перед своей вековой мечтой захватить Черноморские проливы? – Чуть насмешливо спросил Вирт. – В том конгломерате оппозиционеров, что жаждут свержения монархии в России, нет единства. И если война с Австро-Венгрией и Германией не вполне понятна для простого народа, то проливы – это их грезы. Никакое наступление на Австро-Венгрию не сможет принести столько славы, сколько взятие Царьграда и водружения над Святой Софией креста. Тот, кто войдет в Стамбул победителем затмит своей славой всех вокруг в глазах русского общества.

Бек медленно пожевал губы, обдумывая данный сценарий, и время от времени поглядывая на Вирта. И где-то через минуту он расплылся в кривой улыбке, заметив:

– Это действительно интересно.

– Только не забудьте эту мысль донести до Брусилова, – также криво улыбнувшись, добавил Вирт. – Нам выгоден государственный переворот в России. Это да. Но нам не выгодно падение монархии и участие войск в этой возне. Вот разгромить Меншикова или хотя бы его блокирование в Италии позволит заключить мир с Антантой на максимально мягких условиях. Это да. Это хорошо. Сил ни у Англии, ни у Франции наступать больше нет. Мы держим приличную часть французских территорий на севере. Если мы заключим сепаратный мир с Парижем, вернувшись к довоенным границам, то освободим войска для войны с Россией. Что позволит нам их перебросить на Восток и уже на совсем других условиях потребовать мира. Возможно и с возвратом к довоенным границам под гарантии нашего невмешательства в захват русскими Черноморских проливов.

Кайзерин внимательно посмотрела на Вирта и улыбнулась. После чего произнесла:

– Осталось дело за малым – разбить или хотя бы заблокировать Меншикова. Насколько это реально?

– Кем бы он ни был, в его руках всего лишь полк. А нам не требуется его полностью уничтожать. Просто сделать невозможным дальнейшее быстрое продвижение по дорогам основными силами. Это вполне реально. Не так ли? – Поинтересовался Вирт, глядя на Бека.

Тот нервно хмыкнул и буркнул:

– Пусть Франц выспится. Мы, конечно, подготовились, но без него ничего не получится…

Глава 7

1916, 22 мая. Рим

Рим. Вечный Рим. Славный, древний город. Символичный город, овеянный тысячелетней историей и невероятным корпусом легенд. Конечно, к XX и уже тем более к XXI веку он уже растерял все свое великолепие и блеск, особенно в умах людей. Но все равно. Рим оставался Римом.

Максим ехал на переднем пассажирском сиденье дорогого кабриолета и механически помахивал рукой. За его спиной располагались Вильгельм и Виктор Эммануил. Слева — водитель из его полка. Свежий ветерок приятно холодил лицо.

За его внешне спокойным и уверенным видом скрывалось тяжелейшее нервное напряжение и лихорадочные мысли. Он думал. Много. Все свободное время с того момента, как командир штурмовиков фактически бросил ему вызов, оспорив власть в напряженной обстановке.

Это была его ошибка. Его и только его.

Да, с одной стороны он стал зарываться, слишком увлекаясь этой игрой, заложником которой сам и оказался. Эльфы, древность, мистика, сказки. Люди вокруг слишком легко на это велись, поддаваясь мистификациями. В какие-то моменты он даже сам начинал верить в ту пургу, которую нес. Но, учитывая тот факт, что на много вопросов у него у самого не было ответов, эта стратегия была лучшей и наиболее удобной.