Полковник Империи

Головной «Новик» рыкнул мотором и тронулся, съезжая с дороги на обочину и далее на пашню для разворота. За ним последовал второй и далее третий. Когда же на вспаханной землю они забрались всей компанией, от незваных гостей начали раздаваться выстрелы. Как одиночные, так и очереди со все нарастающей интенсивностью. В том числе и из пушек. Поэтому вокруг начали подниматься не только мелкие фонтанчике от пуль, пролетевших мимо, но и «всплески» грунта посильнее, хоть и редко. Застучали пули по броне. Бронебойных, видимо, не завезли. Поэтому пули основного калибра со свинцовым сердечником просто расплескивались, попадая в броню. Тем более с такого расстояния. «Закуска градус крадет», никак не хуже дистанции, уменьшающей пробитие брони из-за потери кинетической энергии пули или снаряда. Тем более, что действительно чего-то сильно уж высокоскоростного у них не было — немцы и австрийцы ставили на свои бронеавтомобили и грузовики только обычные пулеметы или укороченные пушки. Бороться с отдачей они еще не научились. Да и некогда им было выдумывать что-то. Действовали экспромтом, по наитию, пытаясь любой ценой массировать парк бронетехники, пускай и совершенно уродской, ни на что не пригодной, ежели к ней присмотреться повнимательнее. Главное – остановить продвижение лейб-гвардии механизированного полка Его Императорского Величества.

И вот уже когда третий «Новик» почти скрылся за холмом в него попал снаряд из малокалиберной старой морской пушки. Чугунный. Но под очень неудачным углом, почти по касательной. Поэтому чуть помяв 10-мм лист брони он срикошетировал куда-то в сторону…

– Немцы, – тихо произнес Максим, расплываясь в улыбке от звуков перестрелки. — Немцы… – А потом, чуть погодя, но уже очень громко. – Останавливай полк!

Сигнальщик на соседнем автомобиле замахал флажками, передавая приказ по колонне. Ему вторили другие. И спустя каких-то секунд тридцать вереница грузовиков замерла. Благо что скорость их была небольшой.

Головной дозор шел в отрыве на три-четыре километра. Поэтому полк успел и остановится и даже перестроится, подготовившись к отражению нападения.

Вперед выдвинулись тяжелые бронеавтомобили БАТ-1 «Витязь» с их 30-мм лобовой броней, установленной еще и под достаточно острыми углами. Остальные же автомобили полка спешно разворачивались и откатывались назад, стремясь отойти на несколько километров к местечку очень приглянувшемуся Максиму для обороны. Поэтому, когда в пыли «под всеми парами» выскочили «Новики» головного дозора, подготовка для встречи гостей уже шла полным ходом.

Легкие бронеавтомобили проскочили боевой порядок «Витязей» и, не сбавляя скорости, ушли вслед за автоколонной. А минуты через две из-за холма появились преследователи. Один бронеавтомобиль и три «шахидмобиля» вооруженных пулеметами и даже одной легкой морской пушкой старых противоминных калибров. Какой именно -- не понять – далеко.

Бах! Ударил один из «Витязей» со своей 75-мм «колотушки».

Снаряд лег чуть в стороне от артиллерийского «шахидмобиля», но того осыпало осколками и землей. Что для личного состава, расположенного сзади на открытой платформе оказалось крайне заметно. Двое упали.

Бум-бум-бум! Ударил короткой очередью 37-мм облегченный Pom-Pom с соседнего «Витязя», перекрестив гостей легкими разрывными снарядами. Один из них залетел в кабину «шахидмобиля», навсегда прервав жизненный путь водителя и того человека, что сидел с ним рядом.

Бах! Ударил второй «Витязь» с 75-мм «колотушкой». Снаряд снова лег мимо. Но с накрытием.

Тру-ту-ту-ту… – затянули спарки крупнокалиберных пулеметов. – Тру-ту-ту-ту… забили они короткими очередями. Экономно. Прицельно. Но ни секунды более немедля.

Неприятельский Бронеавтомобиль, что шел головным, получив свою порцию полудюймовых пробоин скатился с дороги и уткнулся в кювет, так ни разу и не выстрелив. Его коллег ждала такая же судьба. Разве что в один из грузовиков угодил-таки третий снаряд из 75-мм «колотушки», разворотив его совершенно.

Ехавший следом пикап Ford T с установленным у него на крыше крепостным ружьем, резко свернув с дороги скатился с дороги, где и застрял в пашне. К счастью для него прикрытый «телами» более крупных автомобилей. Поэтому экипаж смог его относительно спокойно покинуть и отойти за холм.

Максим же, наблюдавший за боя с ближайшего холма, дал отмашку сигнальщику. И «Витязи», прикрывавшие отход полка, стали откатываться назад. За холм. Не спешно и осторожно, стараясь не подставлять свою мягкую попку под возможные снаряды. Все-таки по здешним меркам лобовые 30-мм брони – это аргумент. И серьезный аргумент.

Два часа спустя.

Гудение двигателей за холмами нарастало и усиливалось. Максим едва заметно усмехнулся и отхлебнул из чашечки кофе. Неизбежное приближалось. Он этот сценарий совсем не учитывал. Думал, что немцы так быстро не смогут перестроится и адаптироваться. И вот результат. Глупо… глупо и смешно. Впрочем, он уже в известной степени привык к таким вывихам судьбы.