Полночь

– Иди сюда, – позвал его Айс. Он потер ноздрю, и в глазах его появился масленый блеск. – Не хочешь?

Валик замотал головой.

– Спасибо, я с тобой в тот раз так накидался этой дряни, что думал, мне все приснилось, – сказал он с отвращением.

– Наверное, так даже для тебя лучше, – сказал Айс. – Пусть это будет сном. Загадочным и таинственным.

Он выдержал небольшую паузу, затем сказал:

– Каждый раз я вспоминаю тот день. Точнее, ночь. Когда впервые здесь очутился.

– Когда ты нашел мою мамашу в лодке? – хихикнул Валик.

– Ты зря смеешься. Как я потом понял, те люди хотели принести в жертву неродившихся детей этих беременных женщин. И твоя мать, кстати, чудом не оказалась среди них. Как потом выяснилось, это были люди из племени йолнгу, самого древнейшего племени Австралии, клан уангури. Им нужно было одержать победу в войне с противоборствующим кланом. И цена за это – человеческие плоды.

– Что же пошло не так?

Айс на мгновенье задумался.

– Не знаю. Возможно, все дело в чувствах. На тот момент все женщины мыслями были растворены в будущих детях, которым предстояло появиться на свет. И все эмоции были направлены на них. Они любили их больше мужей, больше себя, больше жизни. Наверняка это и сыграло решающую роль. Те, кто гнали их в озеро, рассчитывали на другое. Поэтому и началась резня. Это было…

Айс запнулся, вспоминая события двадцатилетней давности.

– Это было похоже на мясорубку. Они словно посходили все с ума и стали убивать друг друга. Акулы уже были здесь, но ничего не получилось.

– А ты?

– А что я? Я же говорил, что видел все это. А человек, которому довелось провести ночь при обряде, становился избранным, посвященным в тайну. Между прочим, у тебя тоже есть шанс.

Валик, услышав последнюю фразу, непроизвольно отстранился. Какими бы ни были его проблемы, ему не очень-то хотелось стать «избранным». Мерси, у него и так забот полно.

– Я все думаю про Исви, – признался он. – Вдруг он нас кинет?

– Он нас кинет только в одном случае.

– В каком же? – остолбенел Валик.

– Если он умрет, – ответил Айс.

– Судя по его морде, ждать этого недолго, – пробурчал Валик. – Скажи, что все-таки произошло? Почему у него не получилось?

– Он выбрал не тех. С ней все нормально, а вот у него к ней ничего не было. Так, местный Казанова. И когда этот болван Исви узнал об этом, было слишком поздно.

– Это так сильно влияет?

– Если ты вместе с солью в суп кинешь сахар, что получится? Блевотня. Так говорила моя мама. А если соответствующие специи – суп будет что надо, – с мудрым видом ответил Айс. Он чихнул и потер нос. – Этот Эд и жена того толстяка – отличные специи к твоему супчику. Вот так. Поэтому с этим шутить нельзя.

– И ты… зная, что у Исви все пошло через задницу, все равно отпустил его?

– Он приедет, – упрямо сказал Айс. – Лучше посмотри вниз.

Валик опустил голову. Темное дно медленно оживало, будто с приходом ночи там проснулся огромный и неповоротливый осьминог, разминая свои исполинские щупальца. Одновременно с этим послышался какой-то странный сочащийся звук.

– Озеро? – понимающе спросил Валик, и Айс кивнул.

– Теперь ты понял? Озера там не было. Этот остров САМ создает озеро, САМ наполняет нишу. Он делает озеро из самого СЕБЯ. Он, словно сжимаясь как губка, дает свой сок. А скоро прибудут Локхом. Священные акулы.

Валик не отрывая глаз смотрел, как из невидимых трещин и разломов скалы медленно, будто смола, стекала темно-синяя жидкость, словно загустевшие на морозе чернила, и все это двигалось вниз, при этом постепенно светлея и в конце концов становясь прозрачным, как слеза. Внезапно на дне озера мягко запульсировали нежно-фиолетовые огоньки, медленно сливаясь друг с другом, пока не образовали монолитную светящуюся массу, которая подсвечивала озеро изнутри, как эксклюзивный бассейн. Более завораживающего зрелища Валик не видел. Даже недавно увиденный им «Аватар» меркнул перед тем, что сейчас разворачивалось на его глазах.

Айс снова вдохнул кокаин и прошептал:

– Осталось совсем немного. И прежде чем мы приступим к делу, я хочу задать тебе вопрос.

– Задавай, – немного встревоженно сказал Валик, ожидая какой-то подвох.

– Она ведь может появиться без памяти и не помнить тебя. Она может появиться уродиной. Она может просто уйти от тебя.

– Я не хочу тебя слышать! – неожиданно закричал Валик. Вопреки законам физики, эхо за этим криком не последовало. – Слышишь?! Я уже давно все решил!

Он хотел что-то еще добавить, но так и остался стоять с открытым ртом. В озеро, которое продолжало неуклонно наполняться, скользнуло огромное сильное тело, оно словно отделилось от скалы, как бы являясь с ним одним целым. Айс снисходительно указал куда-то рукой, и Валик разглядел темнеющее отверстие слева. Тот самый тоннель. Акула ушла на глубину, затем с силой рванула на поверхность и выпрыгнула почти наполовину из воды, блеснув своим стальным хвостом.

– Я уже давно все решил, – глухо повторил Валик, оправившись от изумления.

– Это я и хотел услышать, – сказал Айс, и на его губах заиграла мертвая улыбка. – Пошли. Уже пора.

* * *