Полночь

Катрин щурила глаза, но в этой кромешной тьме что-либо разглядеть было невозможно. Она услышала, как тот начал возиться, потом почувствовала, что он рядом с ней.

– Не бойся… поп… попробую тебя развязать…

«Давай, мэн, – мысленно взмолилась Катрин. – Сделай достойный поступок».

Она слышала, как сзади затрещал отдираемый скотч, как хрипло, с присвистом дышал Вячеслав, и ей даже казалось, что она чувствует запах его крови и боли. Не той, что от ножа Айса. Той боли, которую он испытал, когда вместо него увели Эда.

– Все… – прошептал Бравлин, обессиленно падая. – Беги. Я пойду. К ним.

Катрин подвигала затекшими руками и с радостью обнаружила, что они свободны. Она сорвала с себя остатки скотча и присела, пытаясь на ощупь определить, насколько серьезно ранен Вячеслав. Пальцы наткнулись на что-то липкое и теплое. Кровь, и ее было очень много.

– Тебя нужно перевязать.

– Иди. Отсюда. Оставь меня. Я подыхаю, – медленно сказал Вячеслав. – Беги.

Катрин выпрямилась. Айс или этот сбрендивший Валик могли появиться с минуты на минуту, а Вячеславу, похоже, и вправду уже не поможешь.

– Беги, – повторил Вячеслав.

– Я буду помнить тебя, мужик. Ты крутой, – сказала Катрин печально и поцеловала его в грязную макушку. – Прощай.

Девушка выглянула из пещеры. Никого. Она набрала в легкие воздуха и бросилась бежать.

* * *

К тому времени, когда привели Сему, озеро практически кишело акулами. Все они были как на подбор – огромные, каждая не менее четырех метров в длину, и все имели одинаковый белоснежный цвет, лишь плавники и хвост немного отдавали сталью. Брызги летели во все стороны, могучие тела ныряли вниз, били сильными хвостами по воде, выпрыгивали наверх с разинутыми пастями, и конца этой дикой свистопляски не было видно, все только набирало обороты.

– Гляди сюда, профессор, – благоговейным шепотом произнес Айс.

На том месте, где он выплеснул кровь, словно паутина, пошли мелкие трещинки, и прямо на глазах у всех из камня… стал проклевываться крошечный росток. Он медленно распрямлял нежные лепестки, тонкие и прозрачные, как плацента. Рост необычайного цветка сопровождался легким похрустыванием, словно ребенок мял пакет с чипсами. Почувствовался необычайный, ни с чем не сравнимый аромат, отдаленно напоминающий запах девственно-чистого снега на горных вершинах.

– Что это? – спросил Валик.

– Капсула жизни, – ответил Айс.

Он глянул на Эда и увидел, что тот подполз на опасное расстояние к нему. От изувеченных ног тянулись две красные блестящие дорожки крови.

– Следи за ними, – раздраженно сказал Айс. Валик обошел Эда и ударил его ногой в бок. Эд скрипнул зубами, перекатившись на бок. Валик ударил снова.

– Аллес, герр Шмаков, – сказал Айс.

Татьяна с бледным лицом смотрела на Эда.

Росток продолжал распрямляться и наконец замер, однако странный хрустящий звук продолжался. Невиданной красоты лепестки блестели в голубоватом свечении. Они медленно вибрировали, словно водоросли на дне под воздействием течения.

– Неси, – скомандовал Айс, и Валик послушно засеменил куда-то в темноту.

Через минуту он вернулся с металлическим ящиком.

– Ключ в мешке, – сказал Айс, и Валик стал копаться в мешке.

Щелкнули замки, и чемодан открылся. Внутри оказался еще один контейнер, и Валик нажал какую-то кнопку сбоку, предварительно положив его горизонтально. Крышка поднялась со звуком «пс-с-с-!», как если бы он открыл бутылку «Колы», предварительно ее взболтав. Воздух тут же наполнился запахом формалина. Валик всхлипнул.

– Светик… – прошептал он.

– Давай заколку, – потребовал Айс, протягивая свою широкую ладонь, и Валик нервно зашарил по карманам. Он искал долго, потея и злясь, и по мере того, как искажалось его окровавленное лицо, становилось ясно, что нужного предмета при нем не было.

– Нет, – истерично выкрикнул он, в панике хлопая себя по джинсам. – Нет, твою мать! Она же была у меня вот тут в кармане!

Айс взглянул на озеро и озабоченно нахмурил брови.

– Может, я ее на катере Исви выронил? – убито проговорил Валик. – Что теперь?! Это все ты! Я же говорил! На хрена ты отпустил Исви?!

– Кретин. Связался с тобой на свою голову! – рассердился Айс. – Кольцо просрал, заколку тоже… О чем ты думал?!

– Я же говорил, что кольцо в море выронил! – закричал Валик. – Там еще рыба белая мимо проплыла! А заколка была при мне, слышишь, при мне!

Внезапно подул сильный ветер. Луна стала тускнеть, принимая оранжевый цвет, звезды стали гаснуть одна за другой.

– У тебя есть выход, – наконец сказал Айс. Он погладил собачий череп на поясе и произнес с мрачной улыбкой: – Ты должен сам прыгнуть в озеро. Твоя жизнь в обмен на ее. Ты готов на это?

Валик молчал, пытаясь вникнуть в суть фразы. Он должен прыгнуть в озеро? Ради Светы? Но позвольте, как он узнает, что Света вернется?! Он ведь все равно этого никогда не увидит!

– Решай, – поторопил его Айс.

– Я не буду прыгать, – запинающимся голосом проговорил Валик. Айс презрительно ухмыльнулся.