Полночные наслаждения

Эрос в этой пьесе был небольшого росточка. В аккуратной бледно-золотистой тоге он семенил по сцене и стрелял позолоченными стрелами в героев трагедии. Да, это была трагедия. Ужасная до невозможности! Причем не в смысле трагичности происходящего, а в бездарности. Благочестивая девушка влюбляется в негодяя (козни Эроса!) со всеми вытекающими отсюда последствиями. В конце пьесы она бросается с моста в реку. По мнению Софи, в высшей степени неубедительная сцена.

"Вот бы мне сегодня на помощь этого маленького бога, - подумала она, в тоге, цвет которой так подходит к цвету моего платья. Пусть он всадит в спину Патрика Фоукса стрелу, да потолще. Хотя если вспомнить, то в пьесе именно такую стрелу Эрос и пустил в негодяя, что не помешало тому в конце бросить героиню с маленьким ребенком. - Уголки губ Софи чуть приподнялись в слабой улыбке. - Чего это я забеспокоилась? В том, что Патрик меня желает, сомнений нет. По глазам видно. Так что не Эрос мне нужен, а как раз Купидон. Да-да, Купидон, одетый в белоснежную ночную рубашку. Это он должен пустить в Патрика одну волшебную стрелу. Потому что в жизни повесы редко когда влюбляются, особенно в собственных жен. А если такое и случается, то длится очень недолго".

Последняя мысль Софи успокоила. Она глубоко вздохнула. Нет, мечта о том, что Патрик Фоукс может в нее влюбиться, - это всего лишь мечта. И не больше. То, что ему от нее нужно, с браком никак не связано. Да, возможно, сегодня она его увидит. Ну и что? Этот ужин устраивается в честь ее помолвки совсем с другим человеком.

И все же... ее сердце танцевало. Даже распущенные по спине шелковистые волосы, эти воздушные локоны, разбросанные в живописном беспорядке, жаждали, чтобы к ним прикоснулись его пальцы.

Карету сильно встряхнуло. Это Андре так "изящно" остановился перед особняком Шеффилдов. Лошади поднялись на дыбы, причем все разом, а затем почти одновременно опустили копыта на землю. Сбруя отчаянно заскрипела.

- Энди, - крикнул лакей, сидящий с ним рядом на козлах, - мне бы хотелось, чтобы их светлость видели, какие трюки ты выделываешь с лошадьми.

Он легко спрыгнул на землю и, быстро обежав карету, открыл дверцу. Молодая леди никаких претензий по поводу резких маневров предъявлять не станет. Это ясно. А вот, прости Господи, маркиза, или какой еще у нее там титул, та, если ей взбредет в голову, может устроить редкостный нагоняй.

По правде говоря, Софи от такой резкой езды тоже была далеко не в восторге. Сначала она ударилась плечом об угол кареты, а затем при остановке ее резко бросило вперед, в результате чего она упала на колени между сиденьями.

- Филипп, - сказала Элоиза, опираясь на руку лакея, - передай Андре, что после такой езды я чувствую себя, как будто только что вылезла из маслобойки.

- Да, миледи, - проговорил Филипп, пряча улыбку (его голос приглушал высокий шейный платок), - я сообщу ему это.

Софи вслед за матерью легко взбежала по мраморным ступеням к парадному входу особняка Шеффилдов, где их встретил степенный дворецкий.

- Здравствуйте, Макдугал. - Она очаровательно улыбнулась.

- Добрый вечер, леди Софи. - Макдугал распахнул дверь, принимая у нее бархатную накидку. - Вы сегодня такая красивая!

Встретив ее вопросительный взгляд, Макдугал заговорщицки подмигнул:

- Графиню вы найдете в ее апартаментах.

Наблюдая за тем, как Софи исчезает за большой мраморной лестницей, которая вела в верхние покои особняка Шеффилдов, Макдугал улыбался. Леди Софи красавица. Маленькая и легкая, как эльф, а улыбка - такая улыбка, наверное, может согреть даже луну.

Увидев Софи, сидевшая за туалетным столиком Шарлотта быстро развернулась. Ее лицо просветлело.

- Софи! Ты пришла пораньше. Как замечательно!

- Не надо, не вставай, дорогая. - Софи наклонилась и чмокнула Шарлотту в щеку. - Я вижу, Мари сооружает на твоей голове что-то уж очень мудреное. Горничная Шарлотты укладывала волосы госпожи в виде изящного птичьего гнезда, состоящего из переплетений косичек, атласных ленточек и цветов.

- Bonsoir <Добрый/>(фр.).>, Мари.

- Mon dieu <Боже/>! (фр.)>! - воскликнула Мари. - Посмотрите на свое платье!

Софи послушно посмотрела. Да, перед слегка помялся. Мари метнулась к звонку и дернула за шнур.

- Леди Софи, пожалуйста, снимите платье. Сейчас им займутся. Вот, Мари схватила пеньюар, - пока платье будут гладить, можете надеть это.

Софи покорно наклонила голову, позволяя горничной снять с нее платье.

- Мари, не забудьте мне потом увлажнить сорочку, - проговорила она, садясь на край постели.

- Mais oui, миледи, naturellment <Ну/>естественно (фр.).>, кивнула Мари, протягивая платье появившейся в дверях служанке.

Та сделала реверанс и поспешно удалилась. Софи закатала рукава и закуталась в пеньюар.

- Шарлотта, как девочки?

- Замечательно, только Пиппа очень командует. Просто настоящий маленький деспот.

Софи рассмеялась:

- Пиппа всегда была такая. Помнишь, как она выпроваживала из дома нянек, одну за другой? Тогда ей был всего год! А теперь сколько? Два... нет, какое два - ей уже целых три года. То ли еще будет в шестнадцать!