Полшага до неба

— А что плакать-то? — фыркнул белобрысый Уилл. — Работать надо над собой, а не часами глаза красить перед зеркалом. Кто хочет — тот добьется. Вопрос, чего именно хочет…

Джул протяжно всхлипнула и закрыла лицо ладонями. Алекс вспыхнул, рванулся было к Уиллу, но тут же его перехватили другие.

— Тихо, спокойно. Ромеро, что ж ты так на провокации ведешься…

— А вам повезло, ребята, что тут не армия, — Маард не сдержался.

Он тщательно выбирал слова, понимая, что еще немного — и будет драка. Рефлексы были сильнее него.

— Это почему? — прищурился Поль.

— Потому что если бы тут действовал устав, Ромеро уже был бы под арестом, а ты, Уилл, постигал на плацу возможности собственного организма, — Маард резко развернулся и пошел прочь.

Спиной он ощутил непонимающие взгляды. Пусть…

— Сноб, — услышал он злой шепот Джульетты.

И только улыбнулся. Наивная глупышка… он не сноб, он просто видел жизнь. Так бывает.

— Кстати, обед! — напомнил Поль. — Голодный молодой организм вырабатывает излишки агрессии. Надо бы направить ее на поглощение пищи!

Его поддержали одобрительным гомоном.

Маард вышел на улицу. Что характерно, плечо снова зачесалось — но дверь перед ним послушно открылась. Пахнуло жаром полудня.

А Маард уже шел по направлению к административному зданию. Это первые дни ему было тяжело. Не хватало привычной тяжести оружия на плече, раздражали бардак и безделье сотрудников проекта. Сейчас он уже привык. А несколько дней после прибытия рука сама тянулась к плечу. Сел, убрать винтовку под стул — рефлекс. Вот только оружия у него не было. И все больше тревожила мысль, что его просто сдали для опытов — вместе с этой стайкой юных энтузиастов. Кто знает, может, Джо До не врет, и у него параметры наиболее подходящие для управления изделиями. Вот только… А нужно ли это самому Маарду? Впрочем, новых распоряжений не поступало. А раз его с самого начала ввели в группу испытателей, значит, все было оговорено заранее.

Гомонящая толпа «апостолов» догнала его. С ними он ощущал себя чужаком, его откровенно сторонились. Разве что Грета не считала его лишним, но… Вечерами она была плотно занята Джо, и Маард готов был поспорить, что особого удовольствия ей это не доставляло. Интересно, что ее заставило быть здесь да еще совмещать роли оператора и любовницы директора проекта?

По ушам ударило гулом. Очередной ас с соседней авиабазы прошел звуковой барьер. Маард усмехнулся — знакомые места. Проект располагался на территории бывшей базы морских диверсантов. О прошлом напоминали странного вида пирсы — длинные и узкие. Да полузатопленные ангары у берега моря. Правда, ракетный катер на побережье дежурил по-прежнему, что доказывало — проект не менее важен. В остальном мало что изменилось.

«Ты знаешь — база пахнет базой, хоть базой назови ее, хоть нет», — мысленно перефразировал Шекспира Игорь.

17

Ночь выдалась на диво душной и щедрой на дрянные сны. Маард проснулся весь мокрый, с головной болью. Добрел в душевую кабину, сунул голову под холодный душ. Полегчало.

Спать расхотелось совсем, когда он обнаружил мигающее сообщение «Вам пришла открытка». Развернул: дурацкие сердечки и короткое «Поздравляю!». Вот и долгожданное приглашение от куратора. Вошел в чат, пробежал глазами список присутствующих. Самуил?..

— «Доброе утро. Есть новости для тебя».

— «Я готов слушать».

— «В файле — заключение судмедэкспертов для страховщиков. По моему мнению, опасности для тебя нет никакой, это дело не касается ни тебя лично, ни „Шамаим лэ-шнаим“. Выдвинуто несколько версий, есть подозреваемые. Официальная — Райнера застрелила его дочь».

— «Любопытно. Свидетели?»

— «Дочь видели на месте преступления. Как раз в то время. Личности свидетелей не разглашаются, сам понимаешь».

— «Ясно».

— «У тебя есть мнение на этот счет?»

— «Пока нет, но официальная версия, на мой взгляд, маловероятная».

— «Есть кое-что еще. Райнер подавал на увольнение недели три назад».

Маард задумался. С чего бы Райнеру увольняться?

— «Причина увольнения?»

— «Неизвестна. В заявлении формулировка — по собственному желанию».

Еще не легче. Райнер не идиот, не стал бы бросать проект, которому отдал как минимум восемь лет. Что же его подвигло на такой поступок? Руководство попросило? Вряд ли. Райнер был слишком ценен для НайнФлэгс. Напрашивался вывод: либо доктор решил уйти к конкурентам, либо тут кто-то сильно ему мешал. Получается, что могли убрать Райнера и свои, и чужие. А если убрали свои, то с чего куратор взял, что Маарду ничего не угрожает? Успокаивает? Или гадает, не имея достоверной информации?

— «Спасибо».

— «Если возникнут соображения — делись. Твоя ценность как аналитика не так уж и мала».

— «Соображения есть. Надо составить список серьезных конкурентов НайнФлэгс. Поискать, чем они занимаются. Проверить счета Райнера — не было ли крупных переводов. Со своей стороны тоже проверю кое-что».

— «Займусь. До связи, Маард».

Новая информация подкидывала новые вопросы. Упираться в одну версию было неверным, надо продумать несколько вариантов разом.