Полуночная экскурсия

Как только они двинулись вперед, Вена расстегнула молнию своей кожаной куртки. Тьма отпустила ладонь Оуэна и теснее прижалась к нему. Он положил руку ей на спину, почувствовав сквозь тонкий шелк рубашки, как та дрожит.

- Потерпи, - сказал он. Потом снял с себя ветровку. - Вот, надень, - oн помог Тьме просунуть руки в рукава.

Она не застегивала свою черную рубашку, но ветровку все-таки застегнула и, дрожа, улыбнулась Оуэну.

- Спасибо, - сказала она и снова прижалась к нему.

Он снова обнял ее. Потом повернул голову и уткнулся лицом в ее мягкие волосы.

- Ой, что за милота, - донесся откуда-то сзади голос Моники. - Оуи завел себе парня.

При этих ее словах, Тьма потянулась назад и скользнула рукой ему в задний карман джинсов.

- Если вы посмотрите налево, - сказала Линн, - то сможете заметить, что там чего-то не хватает.

Оуэн посмотрел налево. Сквозь железную решетку ограды он увидел лужайку, едва различимую в густом тумане. Дом Зверя терялся в белесом мареве.

- Возможно, нам всем придется пересмотреть свои планы на эту экскурсию, - сказала Линн.

- Как здорово, - прошептала Тьма Оуэну.

- Да.

- Обожаю туман.

- Я тоже, - сказал он. - Там, где ты живешь, он часто бывает?

- Не особо.

Где-то впереди, скрытая туманной пеленой Линн сказала:

- Итак, мы идем в дом.

- Где ты живешь? - спросил Оуэн.

- Туксон.

- Аризона?

Тьма кивнула:

- Обучаюсь в университетской аспирантуре.

- А на каком факультете?

- Продолжайте двигаться в сторону дома, - голос Линн звучал уже ближе. - Я догоню вас через минуту.

- На литературном. И Вена тоже. Мы с ней живем в одной комнате.

Возле билетной кассы они повернули налево и прошли мимо Линн, придерживавшей ворота.

- Идите по дороге к дому, - сказала она. - Я буду через минуту.

Когда они направились вверх по дорожке, Линн повторила свои указания тем, кто шел позади них.

- Тебя и в самом деле зовут Тьма? - спросил Оуэн.

- Нет, конечно, - ответила она.

Вскоре в тумане проступили темные очертания Дома Зверя. Почему-то при виде его Оуэну представился корабль-призрак, надвигающийся на них.

- Ты посмотри на это, - сказал он. - Как со страниц Уильяма Хоупа Ходжсона.

Рука, находящаяся в заднем кармане, сжала его ягодицу.

- Ты говорил с Веной?

- Что?

- Я просто обожаю Ходжсона.

- Ты шутишь, - сказал Оуэн. - Большинство о нем даже не слышали.

- На экскурсии в Доме Зверя можно встретить самых крутых, - oна снова сжала его ягодицу. - Кто еще тебе нравится?

- Герберт.

- Герберт кто? - спросила Тьма.

- Джеймс.

- Джеймс Герберт? Не Генри?

- Ненавижу Генри, - ответил Оуэн.

- Я люблю Герберта, - сказала Тьма. - И согласна с тобой насчет Генри. Он скучен. Ему ни в жизнь не написать ничего наподобие «Крыс».

Вместе с другими туристами они поднялись на крыльцо и принялись ждать. Из тумана проступили силуэты еще нескольких человек, вслепую бредущих по дорожке. Вскоре появилась и Линн.

- Все готовы к Полуночной Экскурсии? - спросила она.

Несколько человек кивнули. Некоторые отозвались, что готовы.

- Собачий холод, - пожаловалась леди в теннисном костюме.

Оуэн подумал, что ей с самого начала не помешало надеть свитер.

- Холоднее, чем ведьмины сиськи, - сказал Арнольд.

- Холоднее, чем член зомби, - сказал Деннис.

- Холоднее, чем…

- Ребята, ребята, ребята, - cказала Линн, подняв руку.

- Идиоты, - тихо пробормотала Моника.

Судя по звуку ее голоса, она стояла прямо у Оуэна за спиной.

- Здесь присутствуют дамы, - заметил Клайв.

- Так экскурсия ж без купюр, чувак, - сказал Деннис.

- Точно, - сказал Арнольд.

Остановившись у подножия крыльца, Линн сказала:

- Я уверенa, что каждый из вас хотел бы…

Из тумана позади нее вылетела темная фигура.

- Обернитесь! - крикнул кто-то.

Она обернулась.

- Это я, это я!

Оуэн сразу узнал голос.

Дана.

Чувство было такое, словно вернулся его старый друг. Но, как ни странно, он не испытывал больше ни возбуждения, ни интереса. Он почувствовал себя так, словно бросил ее.

Бред, - сказал он себе. - У нас с ней никогда ничего не было. Мы даже почти незнакомы.

Но ведь я так ее желал!

Он попытался воссоздать в памяти вчерашнюю картину - как она, обнаженная, сидела в джакузи. Но ее сразу затмила другая картина - Тьма, расстегивающая блузку в мужском туалете сегодня вечером.

- Ты все-таки пришла, - сказала Линн.

- Всем привет! - поздоровалась Дана.

- Дана! - вскричал Деннис, вскинув руку.

- Главная крошка! - воскликнул Арнольд.

- Главная крошка здесь Линн, - ответила Дана. - А я ее помощница. Надеюсь, я не заставила вас ждать.

- Мы как раз собирались начать, - сказала Линн. - Давай договоримся так: Я пойду вперед. А ты будешь замыкать группу, идет? Следи за отставшими, - Линн повернулась к группе: - Когда войдем, все должны держаться вместе. Чтобы всем все было видно и слышно. Так меньше шансов, что кто-то потеряется. Иногда такое бывает. Некоторых даже не находят.

Послышались тихие смешки.

- Надеюсь, она шутит, - пробормотала Элеонор.

- Если у кого-то имеются вопросы, дождитесь, пока мы не зайдем внутрь. Здесь и впрямь холодно.