Полуночная экскурсия

С этими словами Линн поднялась на крыльцо. Несколько человек отошли в сторону, пропуская ее вперед. Оуэн услышал звон ключей.

Вместе с Тьмой он повернулся лицом к двери. Тьма вытащила руку из его кармана, взяла его за руку, посмотрела в лицо:

- Как долго я об этом мечтала.

- Я тоже, - сказал он.

- Поверить не могу, что я наконец-то здесь.

Так же, как и я, - подумал Оуэн. - Но она здесь. И я тоже. Мы здесь вместе. И это не сон. Лучше и быть не может.

Держа Тьму за теплую ладошку, он переступил порог. Линн успела зажечь свет: в темном фойе тускло мерцала люстра. Oнa прошла вперед, к главной лестнице, поднялась на третью ступеньку и повернулась.

- Добро пожаловать в Дом Зверя, - провозгласила она.

Дана закрыла дверь.

- Теперь я уверена, что все вы видели «Ужас». Надеюсь, дневную экскурсию с аудиогидом вы все тоже прошли. Также надеюсь, что хоть кто-то из вас читал одну или даже обе книги, написанные Дженис Кроган. Если это не так - боюсь, что вы поспешили. Видите ли, Полуночная Экскурсия как бы подводит под всем этим заключительную черту. На ней мы излагаем только истинные факты. Впрочем, это не главное. Ведь мы собрались здесь для того, чтобы отлично провести время, и я от души надеюсь, что наша экскурсия подарит вам массу впечатлений, которые вы всю жизнь будете с удовольствием вспоминать…

-…В течение следующих двух часов мы с вами изучим весь дом. Вы увидите места, доступ в которые закрыт на обычных экскурсиях. Вы услышите то, что не записано на наших аудиокассетах. Но перед тем, как начать, я бы хотела дать вам несколько предостережений. Во время экскурсии мы посетим как чердак дома, так и его подвал. И там и там довольно крутые лестницы. Если кого-то из вас это смущает, мы можем распрощаться прежде, чем наше путешествие начнется. То же самое касается и особо впечатлительных натур. Эта экскурсия не предназначена для ханжей. Я буду рассказывать вам о том, что любой нормальный человек может воспринять, как шокирующее и отвратительное. Этот пункт экскурсии предназначен для того, чтобы вы сделали свой окончательный выбор. Наверняка, прежде чем выложить сотню долларов, вы уже знали об этом, но на всякий случай я обязана предупредить вас еще раз. Информация будет поистине не из приятных. Тем, кого это не устраивает, я предлагаю распрощаться прямо сейчас. Если вы уйдете сейчас, мы вернем вам стопроцентную стоимость билетов.

- Стопроцентную стоимость? - удивленно спросил усатый мужчина в свитере из верблюжьей шерсти.

- Я знаю, - сказала Линн. - Вы уже посетили пикник и посмотрели фильм. Но мы не хотим, чтобы на экскурсии оказался кто-то, кому здесь не место. Это может испортить впечатление всем остальным.

- Это весьма щедро, - сказала супруга усатого.

- Так оно кажется. Видите ли, мы еще никому и никогда не возвращали эту стоимость. К этому времени уже никто не в состоянии отступить.

Несколько туристов, усмехнувшись, кивнули.

- И последнее предостережение. Некоторым эта экскурсия кажется чересчур напряженной. Но коль скоро вы здесь, полагаю, вам нравятся острые ощущения. Тем не менее, будьте готовы к тому, что ощущения окажутся слишком острыми. Беременных среди вас нет?

Оуэн увидел, как несколько девушек покачали головами.

Стоящая рядом с ним Тьма - тоже.

Кто-то захихикал, вероятно, Моника.

- Нет, беременных нет, - сказал Биксби.

- О, чува-а-а-ак, - страдальческим голосом протянул Деннис.

- А пузико-то у него…- начал было Арнольд.

- Отвали, - огрызнулся Биксби.

- Ха-ха.

- Заткнитесь.

Линн подняла руку.

- Хорошо, - сказала она. - Насколько я поняла, ни беременных, ни детей среди нас нет. Замечательно. Как-то раз одна бедняжка так перенервничала, что родила преждевременно. Случалось и несколько сердечных приступов. Если кто-то из вас страдает высоким давлением или болезнями сердца, вам лучше отказаться от экскурсии. Есть такие? - подождала oна.

Все покачали головами. Никто не поднял руку и ничего не сказал.

- Вы уверены? Несчастные случаи нам не нужны.

- Похоже, мы все в порядке, - сказал коренастый мужик, супруг леди в теннисном костюме.

- Ладно. И последнее предостережение перед тем, как начать. Если во время экскурсии кому-то станет плохо, неважно, физически или морально, пожалуйста: сразу сообщите нам. Уверена, в таком случае Дана с радостью сопроводит вас на улицу.

- А какова тогда будет компенсация? - спросил мужчина в верблюжьем свитере.

- После фактического начала экскурсии, - сказала Линн, - компенсация не выплачивается.

- Когда она уже начнется? - спросил Клайв.

- Я сосчитаю до пяти. И пока я буду это делать, подумайте, точно ли вы ко всему готовы. Один, - oна выдержала паузу. – Два, - eще через несколько секунд: - Три.

После слова «четыре» из темноты у нее за спиной донеслись громкие, быстрые удары.

Публика дружно ахнула.

У Оуэна екнуло сердце.

Тьма дернулась и крепко сжала его руку.

Кто-то кричал «Берегись!», кто-то - «Сзади!», а одинокий женский голос заверещал «Ложись!», когда безволосая белая фигура выскочила из темноты.

Зверь!